El estudio de las organizaciones en la nueva sociedad de la informacion

El estudio de las organizaciones en la nueva sociedad de la información
Antonio Lucas Marín
Profesor de Sociología
Universidad Complutense de Madrid
Durante la última década hemos asistido a cambios lo suficientemente
radicales como para hacernos pensar que estamos presenciando la aparición de
un nuevo tipo de sociedad, que podemos llamar sociedad de la información.
Este nuevo tipo desociedad se caracteriza entre otras cosas por la importancia
que tiene en ella la existencia de organizaciones. Las organizaciones, que
empezaron a extenderse inusitadamente en el siglo XVIII, como consecuencia
del proceso de industrialización, primero como fábricas y después como
empresas, tienen ahora la forma de pura organización. Su estudio, iniciado a
principios del siglo XX, es uno de losgrandes temas que hay que intensificar en
la actualidad en las ciencias sociales.
El propósito de este capítulo es ver el papel de las organizaciones en la nueva
sociedad de la información, para ello empezaremos haciendo una referencia a la
aparición reciente de este nuevo tipo de sociedad, que lógicamente no puede
entenderse con precisión más que en un proceso de evolución histórica iniciadocon la primera revolución industrial. Después veremos la necesidad de las
organizaciones en las nuevas sociedades y como se han ido transformando en
un objeto de estudio cada vez más relevante, y haremos una escueta referencia
a la importancia que ha tenido la aplicación del concepto de cultura a esta
forma de agruparse. Finalmente, se intentará ver lo importante que es la
comunicación enlas organizaciones, como uno de sus elementos culturales
básicos, que nos lleva a la consideración de otros como la participación y la
integración, de más trascendencia en toda la sociedad.
0. La reciente aparición de un nuevo tipo de sociedad
Siguiendo el ritmo del proceso de modernización, desde las sociedades
industriales avanzadas hemos llegado a una situación actual diferente en lospaíses más desarrollados. Puede decirse que ha ido apareciendo e imponiéndose
un tipo de sociedad que se ha denominado de la información. Su nombre
procede de la relevancia que tienen en ella los procesos informativos, la
producción y el traslado de la información, que se han hecho cada vez más
importantes en la realidad económica y social. Esta nueva etapa de la evolución
de la sociedad secaracteriza por una extraordinaria valoración de la
innovación, alentada por el cambio tecnológico, que nos explica la reciente
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etapa de prosperidad que están experimentando los países más desarrollados,
con una especial valoración del conocimiento.
A finales del siglo XX, en la década de los noventa, laexpresión “sociedad de la
información” empieza a ser de uso normal, también fuera de los ambientes
académicos. Incluso, recientemente se ha empezado a hablar con acierto de la
“sociedad informacional”, para insistir tanto en el carácter central que tiene la
creación y el manejo de información en las nuevas sociedades, como en su
capacidad generadora. El uso de la información es ahora uncalificativo de toda
la sociedad. De la misma manera que en las sociedades industriales avanzadas,
en las que no sólo hay industrias sino que una parte dominante de las formas
de vivir son industriales (la comida, el vestido, la vivienda, la formación, el
estilo de vida en general… lo son), en las sociedades informacionales debe
considerarse que la información y el conocimiento están presentes encualquier
sitio y tienen un carácter activo. Como indica Manuel Castells, el término
"informacional" nos viene a caracterizar “una forma específica de organización
social en la que la generación, el procesamiento y la transmisión de la
información se convierten en las fuentes fundamentales de la productividad y
el poder, debido a las nuevas condiciones tecnológicas” (1997, p. 47).
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