El Etanol En Nicaragua

EL ETANOL
Perspectivas generales, análisis de consumo y
comercialización para Nicaragua 1

Junio de 2007

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Este documento fue elaborado por el Lic. Ramón Ortega Rocha, coordinador de la sección de
industria manufacturera del Departamento de Cuentas Nacionales del Banco Central de
Nicaragua. Las opiniones expresadas en este documento son de exclusiva responsabilidad del
autor, ypueden no coincidir con las de la institución.

I. Introducción
A pesar que la experiencia en la producción de etanol coincide con los albores
de los 70’s, no es sino hasta la actualidad, que la elaboración de este
carburante ha logrado mayores espacios en los debates públicos, incidido de
forma directa por factores como la contaminación ambiental y la escalada
alcista en los precios delpetróleo.
La producción de etanol ha cobrado gran importancia debido a tres factores
fundamentales: el encarecimiento de la factura petrolera en los países no
productores de petróleo, lo que motiva la búsqueda de energías sustitutas a los
combustibles fósiles, de tal forma de garantizar la seguridad energética y
disminuir la dependencia de los productos derivados del petróleo para la
automoción. Ensegundo lugar, se persigue lograr una menor afectación al
medio ambiente, a través de la disminución de los gases de invernadero y de
otros daños ambientales relacionados con la producción y manejo de derivados
del petróleo. En tercer lugar, se espera lograr un mayor desarrollo del sector
agrícola, mejorando la situación económica de estas áreas y los ingresos de los
agricultores.
Elobjetivo de este trabajo consiste, en primer lugar, en brindar una breve
descripción característica de la producción y uso de etanol, planteando de
forma resumida, la discusión que ha imperado en los últimos meses a nivel
internacional, respecto de las ventajas y limitantes que podría tener tanto
económica como socialmente la producción de este biocombustible. En
segundo lugar, se realiza unanálisis para Nicaragua de las implicancias
económicas de consumo a nivel interno, como opción de sustitución del
consumo de combustibles fósiles, y la vez, se analiza el potencial comercial de
la producción de etanol (exportación) como contrapartida de la exportación de
azúcar.
Cabe señalar, que para el caso de Nicaragua, el análisis del presente estudio
está basado, exclusivamente, en eldiagnóstico de los resultados obtenidos de
las variables económicas de precios, consumo y exportaciones, de tal forma de
lograr establecer comparaciones del etanol respecto de la gasolina (en el caso
del consumo) y respecto al azúcar en el caso de las exportaciones. Un estudio
más de tipo estructural-administrativo (inversión en plantas para producción de
etanol, capacidad de almacenaje yrequerimientos para el servicio en bomba),
podría ser propuesto como complemento a lo aquí expuesto. También está
fuera del ámbito de este trabajo, concluir respecto de los posibles “trade-off”
que la producción de etanol en el país pueda tener respecto de aspectos como
la seguridad alimentaria.

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II. El Etanol
El etanol o alcohol etílico es un compuesto líquido, incoloro, volátil, inflamable ysoluble en agua, cuyas moléculas se componen de carbono, hidrógeno e
hidrófilos (CH3-CH2-OH). La producción del mismo se da a partir de: sacarosas
encontradas en la caña de azúcar, la melaza, el sorgo dulce etc. Almidones,
encontrados en cereales como maíz, trigo, cebada, y tubérculos como la yuca
el camote y la papa. Celulosa, encontrada en la madera, residuos agrícolas y
forestales. Cabeseñalar que las materias primas ricas en celulosa son las más
abundantes, sin embargo su conversión de sus azúcares a carbohidratos
fermentables es difícil y costosa 2 .
El etanol tiene diversos usos a nivel mundial, destacando su uso como
combustible, insumo para la industria procesadora (cosméticos, farmacéutica,
química etc.) e insumo en la elaboración de bebidas. Es importante resaltar...