El experimento del doctor Heidegger

EL

EXPERIMENTO DEL DOCTOR

HEIDEGGER

Aquel hombre singular que se llamó el doctor Heidegger, invitó cierta vez a su estudio a cuatro antiguos
amigos suyos. Tres de ellos eran ancianos de cabellos y barbas grises: Mr. Medbourne, el coronel Killigrew y
Mr. Gascoigne; la otra persona era una mujer mustia y consumida, que se llamaba la viuda Wycherly. Todos
ellos eran personas de edadavanzada que habían sufrido grandes infortunios en sus vidas y cuya desgracia
mayor era la de no encontrarse ya en la tumba. Mr. Medbourne había sido en sus años de fortaleza un
comerciante rico y próspero, pero había perdido todo por una fracasada especulación y ahora se encontraba
más o menos en la situación de un hombre pobre y solemne. El coronel Killigrew había dilapidado sus mejores
años, susalud y su vida, persiguiendo placeres sensuales, que le habían dado como remuneración tardía una
gota pertinaz y tormentos incontables en cuerpo y espíritu. Mr. Gascoigne era un político fracasado y un
hombre con mala fama que había conservado su equívoca reputación hasta que el tiempo borró su nombre
de la mente de la generación actual, convirtiéndolo en un ser oscuro en lugar de difamado.Por lo que a la
viuda Wycherly se refiere, la tradición nos dice que había sido una gran belleza en su juventud, pero que
durante mucho tiempo había tenido que vivir en un alejamiento absoluto como resultado de ciertas historias
escandalosas que habían prejuiciado en contra de ella a toda la gente de la ciudad. Una circunstancia
también digna de mencionarse es la de que cada uno de estosancianos, Mr. Medbourne, el coronel Killigrew y
Mr. Gascoigne, habían sido pretendientes de la viuda Wycherly y que cada uno había estado a punto de
degollar a los demás por causa de ella. Antes de seguir adelante sólo quiero indicar que tanto el doctor
Heidegger como sus cuatro invitados, tenían la reputación de no estar muy bien en sus cabales, como suele
acontecer a gentes de alguna edad, aquienes atormentan preocupaciones o recuerdos dolorosos.
—Queridos y viejos amigos —dijo el doctor Heidegger, indicando que tomaran asiento. —Tengo el deseo de
que asistan a uno de esos pequeños experimentos que acostumbro realizar en mi estudio.
Si es verdad lo que la gente dice, el estudio del doctor Heidegger era un lugar muy extraño. Era un aposento
oscuro y amueblado a la usanza antigua,adornado con telas de araña y con todos los objetos cubiertos de
polvo. Adosados a las paredes se veían libreros de nogal, en cuyas baldas inferiores se alineaban
innumerables infolios, mientras que las superiores se hallaban reservadas para pequeños volúmenes,
encuadernados en pergamino. Sobre el librero del centro había un busto de Hipócrates, con el cual, según se
dice, el doctor Heideggercelebraba consulta en los casos difíciles de su práctica médica. En el rincón más
oscuro de la estancia había un armario alto y estrecho de nogal, con la puerta entreabierta, dentro del cual
podía verse la silueta inquietante de un esqueleto. Entre dos de los muebles colgaba un espejo, que
mostraba su luna polvorienta en un marco antiguo de oro deslustrado. Entre las muchas historias que secontaban de este espejo, figura la de que dentro de su marco habitaban los espíritus de todos los pacientes
del doctor que habían muerto y que lo miraban frente a frente cada vez que dirigía su mirada hacia él. En el
lado opuesto de la habitación se veía el retrato de tamaño natural de una joven, vestida magníficamente con
seda, satén y brocados y con un rostro tan lánguido como sus propios vestidos.Hacía medio siglo
aproximadamente que el doctor Heidegger había estado a punto de casarse con esta joven, pero al sentirse
un poco indispuesta tomó una de las prescripciones de su prometido y murió la noche anterior a la
ceremonia. Queda aún por mencionar la gran curiosidad del estudio: un enorme infolio encuadernado con
cuero negro y con grandes cerraduras de plata maciza. El volumen no...