El fetichismo

Costa Rica, Domingo 13 de septiembre de 2009

/OPINIÓN
JOSEPH E. STIGLITZ | Copyright: Project Syndicate, 2009.www.project-syndicate.orgTraducción de Claudia Martínez.@nacion.com

Fetichismo del PIB
Un conjunto más amplio de factores para calcular la sostenibilidad y el bienestar
Joseph E. Stiglitz profesor universitario en la Universidad de Columbia y ganador del Premio Nobel de Economíaen 2001, se desempeñó como presidente de la Comisión para la Medición del Desarrollo Económico y el Progreso
Social.

Esforzarse por reavivar la economía mundial al mismo tiempo que se responde a la
crisis climática global, ha planteado un interrogante complejo: ¿las estadísticas nos
están dando las “señales” correctas sobre qué hacer? En nuestro mundo orientado
hacia el desempeño, lascuestiones de medición han cobrado mayor relevancia: lo
que medimos afecta lo que hacemos.
Si tomamos malas decisiones, lo que intentamos hacer (digamos, aumentar el PIB) en realidad puede
contribuir a empeorar los niveles de vida. También podemos enfrentarnos con falsas opciones y ver
compensaciones entre producción y protección ambiental que no existen. Por el contrario, una mejor
medición deldesempeño económico podría demostrar que las medidas tomadas para mejorar el medio
ambiente son buenas para la economía.
Hace dieciocho meses, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, creó la Comisión Internacional para la
Medición del Desempeño Económico y el Progreso Social, debido a su insatisfacción –y la de muchos
otros– con el estado actual de la información estadística de la economía yla sociedad. El 14 de setiembre,
la Comisión dará a conocer su tan esperado informe.
El gran interrogante. Este implica saber si el PIB ofrece una buena medición de los niveles de vida. En
muchos casos, las estadísticas sobre el PIB parecen sugerir que a la economía le está yendo mucho mejor
que las propias percepciones de la mayoría de los ciudadanos. Es más, el foco en el PIB crea conflictos:a
los líderes políticos se les dice que lo maximicen, pero los ciudadanos también exigen que se preste
atención a mejorar la seguridad, a reducir la contaminación del aire, del agua y el ruido, y demás –lo cual
podría reducir el crecimiento del PIB–.
El hecho de que el PIB pueda ser una medición deficiente del bienestar, o incluso de la actividad del
mercado, obviamente es algo que sereconoce desde hace tiempo. Pero los cambios en la sociedad y la
economía pueden haber agudizado los problemas, al mismo tiempo que los avances en la economía y las
técnicas estadísticas pueden haber ofrecido oportunidades para mejorar nuestras mediciones.
Por ejemplo, si bien se supone que el PIB mide el valor de la producción de bienes y servicios, en un
sector clave –el Gobierno– normalmente notenemos manera de hacerlo, de modo que solemos medir la
producción simplemente por las inversiones. Si el Gobierno gasta más –aun de manera ineficiente– la
producción aumenta. En los últimos 60 años, el porcentaje de la producción del Gobierno en el PIB
aumentó del 21,4% al 38,6% en Estados Unidos, del 27,6% al 52,7% en Francia, del 34,2% al 47,6% en el
Reino Unido y del 30,4% al 44% enAlemania. De manera que lo que era un problema relativamente
menor se ha convertido en un problema importante.
Mejoras de la calidad. De la misma manera, las mejoras de calidad –digamos, mejores autos en lugar de
más autos– representan gran parte del aumento del PIB hoy en día. Pero evaluar las mejoras de calidad
resulta difícil. La atención médica ejemplifica este problema: gran parte de la medicinase ofrece
públicamente, y muchos de los avances son en calidad.

Los mismos problemas de hacer comparaciones en el tiempo se aplican a las comparaciones entre países.
Estados Unidos gasta más en atención sanitaria que cualquier otro país (tanto per cápita como en
porcentaje de los ingresos), pero obtiene peores resultados. Parte de la diferencia entre el PIB per cápita en
Estados Unidos...