El feudalismo

 TEMA 26: ORÍGENES Y DESARROLLO DEL FEUDALISMO. LA ECONOMÍA
SEÑORIAL. DEBATE HISTORIOGRÁFICO.


FEUDALISMO: DEFINICIÓN Y DEBATE HISTORIOGRÁFICO

Designa al régimen social que caracterizó, por lo menos a partir del siglo XI, al mundo medieval y, hasta el siglo XVIII en varios aspectos, al mundo moderno. Ahora bien, cuando se habla de feudalismo, se suele entender en dos sentidos y estadualidad ha desencadenado tales querellas ideológicas que el simple empleo de feudalismo en su sentido más amplio basta para conferir a quien lo utiliza la etiqueta de marxista, mientras que la historiografía tradicional se aferra al sentido restringido e institucional del término, rechazando toda acepción que no sea puramente técnica. Por un lado se amplía considerablemente el concepto y, porotro, se le restringe lo máximo posible.
Desde el punto de vista marxista, el feudalismo aparece como uno de los estadios sucesivos por los que puede o debe pasar toda sociedad en su evolución histórica: sociedad tribal, esclavismo, feudalismo, capitalismo y socialismo. Desde esta perspectiva, el feudalismo debe ser concebido, a la vez, como un modo de producción, ligado a un cierto desarrollo delas fuerzas productivas, y como el sistema de relaciones de producción (o de relaciones sociales) que caracterizan dicha etapa. En tanto que concepto globalizador, es susceptible por un lado, de definir el conjunto de las estructuras de una sociedad dada y, por otro lado, de aplicarse, en el espacio y en el tiempo, a ciertos tipos de sociedades aparentemente muy diferentes. Así define este términopor ejemplo Ch. Parrain ( el feudalismo como el sistema donde el trabajador agrícola, que ya no es esclavo, se encuentra, sin embargo, sometido a todo tipo de trabas extraeconómicas, que limitan su libertad y su propiedad personal). En realidad se trata de una definición excesivamente negativa, en el sentido de que el feudalismo aparece todavía como un sistema de transición entre el esclavismo yel capitalismo. Se han hecho grandes progresos gracias a los trabajos de G. Bois quien, al término de una reflexión sobre las estructuras socioeconómicas de Normandía en los siglos XIV y XV, llega a caracterizar el régimen feudal señalando dos elementos: primacía de la pequeña explotación campesina (no propiedad) y confiscación de una parte variable de los beneficios de esta explotación por mediode la coerción señorial.
Las citadas definiciones de feudalismo no tienen, en apariencia, nada que ver con las que proporciona la historiografía tradicional. Para F. L. Ganshof el feudalismo puede ser definido como un conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio -principalmente militar- por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia un hombre librellamado señor, y obligaciones de protección y sostenimiento por parte del señor respecto del vasallo, dándose el caso de que la obligación de sostenimiento tuviera la mayoría de las veces como efecto la concesión, por parte del señor al vasallo, de un bien llamado feudo. Y R. Boutruche recordaba que sin contrato vasallático, sin feudo no hay régimen feudal. Desde esta perspectiva, el sentido de lapalabra feudalismo se aparta muy poco de su propia etimología: el feudalismo constituye un sistema de relaciones sociales cuya base material era el feudo. Y, puesto que el feudo, en su forma específica, sólo ha existido en Europa occidental, se condenarán todas aquellas desviaciones del lenguaje que aplican el concepto de sistema feudal a sociedades extraeuropeas. Además, dentro de la propia Europa,se deberá tener sumo cuidado en distinguir el régimen feudal, que define los lazos contraidos, en el seno de la clase nobiliaria, por señores y vasallos, del régimen señorial, que sirve para caracterizar las relaciones entre señores y campesinos. Los derechos feudales serían así los derivados directamente del contrato feudovasallático, mientras los derechos señoriales designarían a los...