El Feudalismo

EL FEUDALISMO
El feudalismo como sistemas social y económico tuvo una larga existencia. Los revolucionarios franceses del siglo XVIII reunidos en el “Juego de Pelota” afirmaron solemnemente su intención de acabar con el feudalismo. El feudalismo como marco institucional fue el telón de fondo sobre el que se produjo el desarrollo de las economías europeas hasta la revolución industrial y comoveremos tuvo una gran influencia en la explicación de ese desarrollo.
La indefinición de derechos de propiedad, característica del feudalismo, fue un obstáculo añadido. La propiedad privada tal y como la definiría el liberalismo (individual, libre y completa) poco tenía que ver con la superposición de “dominios” característica del feudalismo. Algunas formas de propiedad “vinculada” como las tierrasde la Iglesia (vinculadas al sostenimiento del culto), o el régimen de “mayorazgo” como forma de transmisión de las tierras dentro de un linaje, impedían la venta de las propiedades, con lo que el mercado de tierras difícilmente podía actuar como mecanismo de asignación de recursos en dichas economías.
Economía feudal
Artículo principal: Economía feudal.
Véanse también: Modo de producciónfeudal, renta feudal, señorío y pensamiento económico medieval
Las invasiones que sufre Europa durante más de cien años (normandos, musulmanes, eslavos) con la caída del Imperio romano y el posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenarán la actividad económica hasta las puertas del año 1000.
Es en este momento cuando se extienden modernas técnicas agrícolas que, existiendo anteriormente,habían quedado reducidas a pocos espacios territoriales. Entre ellos cabe destacar el aumento en el uso de los molinos de agua como fuerza motriz y de las acequias para riego, extendiendo los cultivos y liberando mano de obra. Además, mejoran los métodos de enganche de los animales, especialmente el caballo y el buey, cuya cría aumenta de manera notable y permitirá disponer de animales de tiro enabundancia. Los instrumentos de uso agrícola, como el arado o la azada, generalmente de madera, son sustituidos por otros de hierro.
La explotación agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo suficiente para mantenerse a sí mismos y para pagar los diezmos a la Iglesia y la renta al señor. De la recolecta se separaban también las semillas necesarias para la siguiente siembra. Losmercados urbanos se abastecían con las porciones de los diezmos y la renta.
Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El primero y más cercano a la población se dedicaba a las frutas y hortalizas. El segundo era para los cereales, principal sustento de la época. El tercer núcleo eran tierras de pasto y monte explotadas de forma comunal. Los pastos comunales limitabanpor tanto la expansión de las tierras de cereales e impedían ampliar la extensión cultivada según la demanda de la población.
La rotación de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el deterioro de la tierra. Este método consiste en dejar en barbecho (es decir, sin cultivar) una parte de la tierra cada año para permitir su regeneración. En las regiones mediterráneas se usaba larotación bienal, según el cual la mitad de las tierras quedaba en barbecho cada año. En las regiones europeas atlánticas se usaba la rotación trienal: un tercio de la tierra para cereal de ciclo largo -de invierno-, otro tercio para cereal de ciclo corto -verano- y el último tercio en barbecho. La tierra que quedaba sin cultivar se dedicaba a uso comunal, permitiendo que los animales pastasen en ella(práctica conocida como derrota de mieses).
El aumento de la producción como consecuencia de las innovaciones supone ya en el siglo XI una reducción de las prestaciones personales de los siervos a sus señores en cuanto a horas de trabajo, sustituyéndose por el pago de una cuantía económica o en especie. Se reducen las tierras del señor y aumentan los arrendamientos. Al mismo tiempo, los...