El flujo de energía

El flujo de energía
De la energía solar que alcanza la superficie de la Tierra, una fracción muy pequeña es derivada a los sistemas vivos. Aun cuando la luz caiga en una zona con vegetaciónabundante como en una selva, un maizal o un pantano, sólo aproximadamente entre el 1 y el 3% de esa luz (calculado sobre una base anual) se usa en la fotosíntesis §. Aun así, una fracción tan pequeña comoésta puede dar como resultado la producción –a partir del dióxido de carbono, el agua y unos pocos minerales– de varios millares de gramos (en peso seco) de materia orgánica por año en un solo metrocuadrado de campo o de bosque, un total de aproximadamente 120 mil millones de toneladas métricas de materia orgánica por año en todo el mundo.
Eugene P. Odum, uno de los investigadores norteamericanosque más aportó a la comprensión de la dinámica de funcionamiento de losecosistemas §, utilizó una serie de diagramas de flujo para representarla.

El diagrama anterior muestra el flujo unidireccionalde energía y el reciclado de materiales. PG = producción bruta; PN = producción neta; P = producción heterotrófica; R = respiración.
El paso de energía de un organismo a otro ocurre a lo largo deuna cadena trófica o alimentaria § que consiste en una secuencia de organismos relacionados unos con otros como presa § y predador §. El primero es comido por el segundo, el segundo por el tercero y asísucesivamente en una serie de niveles alimentarios o niveles tróficos. En la mayoría de los ecosistemas, las cadenas alimentarias están entrelazadas en complejas tramas, con muchas ramas einterconexiones. La relación de cada especie con otra en esta trama alimentaria es una dimensión importante de su nicho ecológico.

Las flechas indican la dirección del flujo de energía. Esta red alimentariaestá muy simplificada. En realidad, forman parte de ella un número de especies de plantas y animales mucho mayor que el representado.
El primer nivel trófico § de una trama alimentaria siempre...