El Forastero Misterioso

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El Forastero Misterioso
Mark Twain

CAPÍTULO PRIMERO
Fue el año 1590. Invierno. Austria quedaba muy lejos del mundo y dormía; para Austria era
todavía el Medioevo, y prometía seguir siéndolo siempre. Ciertas personas retrocedían
incluso siglos y siglos, asegurando que en el reloj de la inteligencia y del espíritu se hallaba
Austria todavía en la Edad de la Fe. Pero lo decían como unelogio, no como un
menosprecio, y en este sentido lo tomaban los demás, sintiéndose muy orgullosos del
mismo. Lo recuerdo perfectamente, a pesar de que yo solo era un muchacho, y recuerdo
también el placer que me producía.
Sí, Austria quedaba lejos del mundo y dormía; y nuestra aldea se hallaba en el centro
mismo de aquel sueño, puesto que caía en el centro mismo de Austria. Vivía adormilada ypacífica en el hondo recato de una soledad montañosa y boscosa, a la que nunca, o muy rara
vez, llegaban noticias del mundo a perturbar sus sueños, y vivía infinitamente satisfecha.
Delante de la aldea se deslizaba un río tranquilo, en cuya superficie se dibujaban las nubes
y los reflejos de los pontones arrastrados por la corriente y las lanchas que transportaban
piedra; detrás de la aldease alzaba una ladera llena de arbolado, hasta el pie mismo de un
altísimo precipicio; en lo alto del precipicio se alzaba ceñudo un enorme castillo, con su
larga hilera de torres y de baluartes revestidos de hiedras; al otro lado del río, a una legua
hacia la izquierda, se extendía una ondulante confusión de colinas revestidas de bosque, y
rasgadas por serpenteantes cañadas en las que jamáspenetraba el sol; hacia la derecha, el
terreno estaba cortado a pico sobre el río, y entre ese precipicio y las colinas de que

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acabamos de hablar, se extendía en la lejanía una llanura moteada de casitas pequeñas que
se arrebujaban entre huertos y árboles umbrosos.
La región toda, en muchas leguas a la redonda, era una propiedad hereditaria de cierto
príncipe, cuyos servidores manteníanperpetuamente el castillo en perfecta condición para
ser ocupado, a pesar de que ni él, ni su familia aparecían por allí más de una vez cada cinco
años. Cuando llegaban es como si hubiese llegado el señor del universo, aportando con él
todas las magnificencias de los reinos del mismo; y cuando se marchaban, dejaban tras
ellos un sosiego que se parecía mucho al sueño profundo que se producedespués de una
orgía.
Para nosotros, los niños, era Eseldorf un paraíso. No resultaba la escuela para nosotros una
carga excesiva; en ella nos enseñaban principalmente a ser buenos cristianos, a reverenciar
a la Virgen, a la Iglesia, y a los santos, por encima de todo. Fuera de esos temas no se nos
exigía que aprendiésemos mucho, a decir verdad no se nos permitía. El saber no era bueno
paralas gentes vulgares y quizá podía descontentarles con la suerte de Dios les había
señalado en este mundo, y Dios no tolera que nadie esté descontento de sus planes.
Teníamos dos sacerdotes. Uno de ellos era un clérigo muy celoso y enérgico; se llamaba
padre Adolfo y era muy apreciado.
Quizá en ciertos aspectos puedan haber existido sacerdotes mejores que el padre Adolfo,
pero no hubo jamás ennuestra comunidad otro por el que sintiesen todos un respeto más
solemne y reverente. Este respeto nacía de que él no experimentaba miedo alguno del
diablo. Era el único cristiano de cuantos yo he conocido del que pudiera afirmarse eso con
verdad. Por esa razón la gente sentía profundo temor del padre Adolfo; pensaban que aquel
hombre poseía alguna cualidad sobrenatural, pues de otro modo no sehabría mostrado tan
audaz y seguro. Todo el mundo habla del demonio con dura antipatía, pero lo hacen de un
modo reverente, no en tono de guasa; aplicaba al demonio todos los calificativos que le
acudían a la lengua; y al oírlo sus oyentes se escalofriaban; con mucha frecuencia se refería
al diablo en tono de mofa y de burla; al oírle las gentes se santiguaba, y se alejaban
rápidamente de...