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Casi resuelto el histórico fraude de Piltdown · ELPAÍS.com

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PALEONTOLOGíA - ORÍGENES DEL HOMBRE

Casi resuelto el histórico fraude dePiltdown
HENRY GEE - Londres - 29/05/1996

El autor del fraude científico más famoso del siglo parece haber sido finalmente desenmascarado,
gracias al meticuloso trabajo realizado por dos investigadoresbritánicos que han revelado sus
resultados en la revista Nature (23 de mayo de 1996). Se trató de Martin A. C. Hinton, conservador
del departamento de Zoología del Museo de Historia Natural deLondres entre los años 1912 y 1945,
fallecido tras conocerse el fraude en 1953.En 1912, el descubrimiento de supuestos huesos de
humanos y animales de la antiguedad en una vieja gravera de Piltdown -unaaldea de Sussex, en el sur
de Inglaterra- causó sensación. El hallazgo llevó inmediatamente a la fama al descubridor, Charles
Dawson, abogado y anticuario aficionado. Los fósiles humanos mostrabanuna combinación de caja
craneal grande y mandíbula simiesca: era el eslabón perdido más perfecto que se podía pedir. Con los
años se supo que la evolución humana avanzó de forma distinta, y que laexpansión de la caja craneal
fue posterior a la evolución de otras partes del esqueleto, incluida la mandíbula.
Sin embargo, muchos paleontólogos respetables certificaron que el hombre de Piltdown eranuestro
antepasado, y el Eoanthropus dawsoni, como se le llamó, aparecía en un lugar destacado en los libros.
El primer inglés
La víctima más famosa del engaño fue Arthur Smith Woodward,conservador de paleontología del
Museo de Historia Natural de Londres, que se fue a la tumba creyen do en la autenticidad del hombre
de Piltdown. El libro de Smith Woodward, titulado El primer inglés, fuedictado en su lecho de muerte
y se publicó póstumamente en 1948. Cinco años después se comprobó que el hallazgo era un fraude.
Los huesos y las herramientas de piedra habían sido teñidos y tallados...