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El fundamento económico de la libertad


Por Ludwig von Mises

Los animales son manejados por el instinto. Se dejan llevar por el impulso que prevalece y clama ser satisfecho en el momento. Son títeres de sus apetitos. La eminencia del ser humano proviene del hecho de que escoge entre opciones. Puede regular su comportamiento deliberadamente. Puede dominar sus impulsos y deseos; tiene el poderde suprimir aquellos deseos cuya satisfacción le implicaría renunciar al logro de fines más importantes. En resumen, el hombre actúa; persigue con voluntad las metas que ha escogido. Esto es lo que tenemos en mente cuando aseveramos que el hombre es una persona moral, responsable por su conducta.

La libertad como un postulado de la moralidad

Todas las enseñanzas y preceptos de la ética, ya seaque se basen en un credo religioso o en una doctrina secular como la de los filósofos estoicos, presuponen la autonomía moral del individuo y por lo tanto apelan a la conciencia del mismo. Presuponen que el individuo es libre de escoger entre varias formas de conducta y requieren que él se comporte de acuerdo a reglas definitivas, las reglas de la moralidad. Haga las cosas buenas, repudie lasmalas.

Es obvio que las exhortaciones y amonestaciones de la moralidad tienen sentido sólo cuando se dirigen a individuos que son agentes libres. Son vanas cuando se dirigen a esclavos. Es inútil decirle a un siervo lo que es moralmente bueno y lo que es moralmente malo. El no es libre para determinar su comportamiento; es obligado a obedecer las órdenes de su amo. Es difícil responsabilizarlo siprefiere sucumbir a las disposiciones de su amo en lugar de aceptar el castigo más cruel que amenaza no sólo a su persona sino a su familia.

Es por eso por lo que la libertad no es sólo un postulado político, sino también un postulado de toda moralidad religiosa y secular.

La lucha por la libertad

Sin embargo, por miles de años a una parte considerable de la humanidad se le denegó la facultad deescoger, total o parcialmente, entre lo correcto y lo incorrecto. En la sociedad estamental de antaño, la libertad de actuar conforme a la propia voluntad fue seriamente restringida por un sistema de rígidos controles para los niveles más bajos de la sociedad, la gran mayoría de la población. Una formulación franca de este principio fue el estatuto del Santo Imperio Romano, el cual confería a lospríncipes y los condes del Reich (Imperio) el poder y el derecho de determinar la religión de sus súbditos.

Los orientales dócilmente aceptaron estas condiciones. Pero los pueblos cristianos de Europa y sus descendientes, que se establecieron en los territorios de ultramar, nunca se cansaron en su lucha por la libertad. Paso a paso abolieron todos los privilegios y las inhabilitaciones del estamentoy la casta, hasta que por fin lograron establecer aquel sistema que los precursores del totalitarismo han tratado de tachar, llamándolo el sistema burgués.

La supremacía del consumidor

El fundamento económico de este sistema burgués es la economía de mercado, en la cual el consumidor es soberano. El consumidor, es decir, todos nosotros, determina por

medio de su compra o su abstención de compralo que debe producirse, en qué cantidad, y de qué calidad. Los empresarios están obligados, por la instrumentalidad de las ganancias y las pérdidas, a obeceder las órdenes de los consumidores. Sólo pueden florecer aquellas empresas que ofertan en la mejor manera posible, y de la forma más barata, aquellos bienes o servicios que los compradores están más deseosos de adquirir. Quienes fracasan ensatisfacer al público sufren pérdidas y finalmente son obligados a cerrar sus negocios.

Fue éste muy criticado liberalismo burgués el que trajo la libertad de conciencia, de pensamiento, de expresión, y de prensa....
En las épocas pre-capitalistas, los ricos eran dueños de grandes haciendas vinculadas a la tierra. Ellos o sus ancestros las adquirieron como regalos –feudosotorgados por el...