el futuro de la revolucion industrial

El futuro de la revolución industrial♦
Gabriel Zaid *
El capitalismo ♦comercial dejaba a los
productores en el campo y a los artesanos en su
casa. Fomentaba la protoindustria rural, encargando
manufacturas, además de cosechas. Aprovechaba
los tiempos libres del trabajo del campo para que
los campesinos produjeran hilados, tejidos y ropa
por cuenta del capitalista. El capitalismoindustrial
fue más allá: no se limitó a sacar del mercado la
producción independiente, comprándola de
antemano, sino que trató de abolirla, contratando
como asalariados a los productores independientes
y llevándoselos a trabajar bajo su techo, en grandes
centros de producción. En vez de concentrar
productos en sus bodegas, concentró personal y
medios de producción en sus fábricas.
Este trasladoexplica los horrores del primer
momento. Muchos obreros acuden a la fábrica con
todo su taller: sus hijos menores de edad como
ayudantes, su herramienta casera, sus propios
métodos de trabajo, los horarios sin límite de la

La famosa foto de Lewis Hine, Niños mineros
en un yacimiento de carbón, ca.1900.

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Artículo publicado en la Revista Letras Libres de mayo
2001 y reproducido conpermiso del autor.

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producción doméstica. Todavía a fines del siglo
XIX, cuando Frederick W. Taylor (1856-1915) se
pone a cronometrar los tiempos, movimientos y
resultados de la simple operación manual de usar
una pala en los patios de una fundición, cada
paleador trabajaba con la pala que había llevado de
su casa y con el método que llevaba de su casa.
Taylor encontró palas de todaslas formas y
tamaños, que cada quien usaba a su manera, por
ejemplo: con mucha paleadas ligeras de cinco libras
o con pocas paleadas copeteadas de cuarenta libras.
Analizó todos los aspectos de la operación, como
ahora se estudian cuidadosamente los tiempos y
movimientos más eficientes para las competencias
deportivas. Llegó a la conclusión de que la paleada
óptima era de aproximadamente 21libras, que la
forma óptima de la pala variaba según el tipo de
material que se fuera a traspalear, que las palas
debían* ser estandarizadas y provistas por la
empresa, que el método de trabajo también debía
ser estandarizado y provisto por la empresa, que eso
permitía establecer cuotas diarias de producción
muy superiores, pero alcanzables, y que debía
pagarse un incentivo a lospaleadores que las
cumplieran; todo lo cual requería un departamento
de planeación, medición y control de la producción.
Así logró aumentar la productividad por paleador de
16 a 59 toneladas diarias y sus salarios en 63%. Así
redujo el personal a la tercera parte y el costo de
traspaleo por tonelada a la mitad. Lo cuenta en
Principios de administración científica (1911),
donde también señala que,de esta manera, el saber
cómo se hacen las cosas pasó de los trabajadores a
la empresa.
Una vez puesta en marcha la productivitecnia,
todas las operaciones, de todo tipo, en todos los
campos de la actividad humana, han sido objeto de
*

Ingeniero, poeta y analista político.

Ingenierías, Octubre-Diciembre 2001, Vol. IV, No. 13

Gabriel Zaid

estudio, no sólo con cronómetros, sino concámaras
de video, pruebas de laboratorio, experimentos,
simulaciones, estadísticas, computadoras y modelos
matemáticos. Las soluciones para aumentar la
productividad también han sido muy variadas, pero
han predominado las que sustituyen energía
muscular con motores: trabajo con capital. En los
grandes patios de las grandes fundiciones, donde
Taylor redujo la mano de obra con una pequeñainversión en palas, cronómetros y estudios, los
paleadores remanentes han sido desplazados por
unos cuantos operadores de palas mecánicas,
montacargas y grúas gigantescas. Existen plantas
químicas, y hasta mecánicas, tan automatizadas que no
requieren personal de producción: sólo de
mantenimiento. La administración científica ha llegado
hasta la mismísima ciencia: en los laboratorios de...