EL FUTURO DEL ESTADO DE BIENESTAR

El futuro del Estado del bienestar
Amartya K. Sen
Premio Nobel de Economía 1998.
Catedrático de Economía y Ética de la Universidad de Harvard.
Conferencia pronunciada en el "Círculo de Economía" de Barcelona.
Publicado en “La Factoria” nº 8 febrero 1999
http://www.lafactoriaweb.com/articulos/amartya.htm

El Estado de bienestar, tal como lo conocemos, es uno de los grandes logros de lacivilización europea, es una de las grandes contribuciones de Europa al mundo. El resto
del mundo ha emprendido esta dirección, imitándolo cada vez mas, valorando
positivamente, en muchos aspectos, lo que ha sucedido en Europa desde que concluyera
la Segunda Guerra Mundial.
El Estado de bienestar
¿Cuál es la naturaleza de ese Estado de bienestar? La naturaleza del Estado de bienestar
consiste en ofrecer algúntipo de protección a las personas que sin la ayuda del Estado
puede que no sean capaces de tener una vida mínimamente aceptable según los criterios
de la sociedad moderna, sobretodo la Europa moderna. En este sentido, el Estado de
bienestar, tiene algo en común con la economía de mercado, porque la economía de
mercado también es algo donde el individuo solo no es absolutamente nada. En laeconomía de mercado las personas dependen unas de otras, y nadie ha explicado esto tan
claramente como Adam Smith en "La riqueza de las Naciones". Toda la base de la
economía de mercado gira en torno a la capacidad de interactuar entre sí, de depender
unos de otros, de poder hacer cosas para los demás y que ellos hagan cosas por ti.
La economía de mercado
Adam Smith no se limita a considerar elintercambio, donde la principal motivación surge
de la búsqueda de la ganancia individual. Es decir, tengo algo que me gustaría
intercambiar por algo que tienes tú, y tú estás dispuesto a intercambiar lo que tú tienes
por lo que yo tengo. Y esto redunda en un cambio mútuamente beneficioso, siendo esa la
base del intercambio en la economía de mercado. Pero como decía Adam Smith la
economía de mercado no essólo un asunto de intercambio, sino que también incorpora la
producción, la creación de instituciones que hacen posible y duradero el intercambio. A
veces la gente comete el error de pensar que la economía capitalista sólo florece a partir
del afán de lucro. La economía capitalista prospera, ante todo, a base del "etos"
capitalista, que incluye también el orgullo en la calidad de la producción,orgullo que se
siente por la capacidad de realizar lo que uno ha prometido. El carácter de confianza es
una faceta muy importante del "etos" capitalista y la búsqueda de beneficios encaja en esa
estructura más amplia. Tal como la economía de mercado funciona poniendo en sintonía
a diferentes personas, pues el Estado de bienestar hace exactamente lo mismo. Advierte
que es posible que algunas personasse adentren en una situación muy difícil, por causa
de enfermedad, pueden necesitar asistencia médica y aunque tengan un patrimonio
suficiente, quizá no puedan permitirse pagar los gastos, según el tipo de enfermedad, o

quizá se empobrezcan o pierdan el trabajo, o puede que tengan un bajo nivel salarial u
otro tipo de problemas, como discapacidades de toda suerte que les impide tener una
rentadecente. Lo que entonces aporta el Estado es un apoyo básico para que no caiga en
ese agujero de la pobreza, no se hunda en la pobreza. El Estado de bienestar impide que
alguien llegue a un estado de existencia que se podría calificar de vergonzoso en la
sociedad moderna.
Pues bien, el Estado de bienestar, evolucionó lentamente y se ha producido un cierto
consenso sobre estas garantías básicas, demanera que el ser humano puede confiar en la
ayuda de los demás. En función de la gravedad de las circunstancias, esta ayuda puede
ser mayor o menor, es algo que también depende de una serie de circunstancias.
La idea subyacente del Estado de bienestar, en cierto sentido, es la de una sociedad
interdependiente, donde la idea de la responsabilidad está ampliamente compartida.
Durante los...