El Futuro Petrolero Con Maquinas Vs Computadora

National Oilwell Varco es el mayor fabricante de maquinaria para campos petroleros en el mundo. El año pasado vendió 21,000 millones de dólares (mdd) en equipo, desde plataformas de perforación y compresores hasta tubería y dispositivos para evitar explosiones. Pero este año, dado que los precios del petróleo se desplomaron, las ventas de NOV han caído 26% y sus acciones han perdido 50%,llevándose consigo 15,000 mdd en capitalización de mercado. Eso es lo que sucede cuando las compañías petroleras de Estados Unidos cierran la mitad de sus plataformas de perforación y despiden a más de 150,000 trabajadores.
Pero donde otros ven el desastre, Clay Williams, CEO de NOV, ve oportunidad. Las crisis tienen un lado bueno: Las compañías petroleras se interesan en aprender nuevos trucos. “En elmundo de 100 dólares por barril no resultaba muy atractivo hacer las cosas de manera diferente, porque todo el mundo estaba haciendo dinero”, reconoce. “Pero en un mundo con un barril de 50 dólares, la realidad te golpea y tus clientes te preguntan ‘¿Cómo podemos hacer las cosas de otra manera? ¿Cómo podemos hacer que la economía funcione?’”
Williams tiene una respuesta: Big data y robótica. En vezde que los perforadores usen la intuición y experiencia para buscar petróleo, hoy una parte fundamental de los negocios de NOV radica en la venta de la tecnología que permite a las máquinas hacer el trabajo pesado. “Estamos en la edad de oro de la tecnología de campos petroleros”, dice Williams.
NOV ha estado trabajando para perfeccionar sus técnicas de perforación automatizada durante más de tresaños. En uno de los centros neurálgicos de la compañía en Houston, los sensores incrustados en las brocas que se abren paso a través de la roca a kilómetros en el subsuelo, alimentando las pantallas gigantes con datos en tiempo real. Los ingenieros hablan a través de los auriculares, usando los datos para asesorar a los trabajadores en las plataformas en todo Estados Unidos y el Golfo de México.Un puñado de pozos no reciben la misma atención humana, porque la inteligencia artificial está haciendo el trabajo en algunas secciones. El software extrae datos en tiempo real sobre las condiciones del pozo, ejecuta algoritmos cuidadosamente diseñados y de inmediato ajusta las operaciones mucho más rápido de lo que lo harían los humanos. Ahora que NOV ha perforado pozos automatizados paraempresas como Hess Corp., ConocoPhillips, Chesapeake Energy y más, el veredicto es: Las computadoras pueden hacerlo 40% más rápido que los humanos.
Una perforación más rápida significa perforación más barata, lo que hace rentables los campos petroleros marginales aún con un barril más barato. Contratar una plataforma de perforación en tierra cuesta alrededor de 20,000 al día, por lo que una producción decuatro días borra inmediatamente ahorros por 80,000 dólares. Si las computadoras más inteligentes pueden reducir el número de pozos en uno, ahorraría unos 200,000 dólares al año en salarios, prestaciones y alojamiento para el personal. Los ahorros serán mayores en proyectos de aguas profundas, donde las plataformas cuestan más de 100,000 dólares al día y los pozos perforan hasta 8 kilómetros deprofundidad. No todo el mundo está convencido. Fred Dupriest, quien dirigió la perforación en Exxon Mobil durante muchos años y ahora da clases en la en la Texas A&M, dice que la mayoría de las veces el secreto para la perforación más rápida es simple: Añade más peso para empujar la broca con más fuerza. “No necesitas una computadora para eso.”
Tony Pink, vicepresidente de la división deautomatización de perforación de NOV, está de acuerdo. “La perforación es como un arte”, dice Pink, quien pasó los primeros diez años de su carrera perforando en el Mar del Norte, Nigeria y el Golfo de México.
Piensa en un pozo como un violín con una sola cuerda. El perforador es el músico tratando de sacar el mejor sonido a esa cuerda. En términos simples, un perforador con experiencia puede decir qué...