EL GAS MOSTAZA

EL GAS MOSTAZA
INTRODUCCIÓN:
El bis (2-cloroetil) sulfano (C4H8Cl2S) fue sintetizado en la segunda mitad del siglo XIX (no está demasiado claro por quién). El primer químico del que estamos seguros logró producirlo fue Frederick Guthrie en 1860. Guthrie, como Albert Niemann unos años más tarde, describió ciertas propiedades tóxicas en el compuesto, pero la concentración y la cantidad producidaseran suficientemente pequeñas como para que ninguno de los dos fuera consciente del terrible peligro que suponía.
En 1886, el alemán Viktor Meyer descubrió un proceso por el cual se obtenían concentraciones mayores, y uno de sus ayudantes sufrió quemaduras debidas al compuesto. Sin embargo, cuando el inglés Hans T. Clarke se encontraba mejorando el sistema de Meyer en Alemania, trabajando juntocon Emil Fischer, en 1913. Uno de los recipientes que contenía la sustancia se rompió, y Clarke sufrió quemaduras tan graves que tuvo que estar hospitalizado durante dos meses. Cuando Fischer envió un informe del accidente a la Sociedad Química Alemana, sus miembros fueron conscientes del potencial uso del gas mostaza como arma – el gobierno alemán inició su desarrollo como agente químico casiinmediatamente.
DESARROLLO:
Probablemente el nombre de “gas mostaza” sea el menos apropiado para el gas mostaza. Su punto de fusión (de la mezcla pura) es de 14.4 ºC y el de ebullición de 214ºC, lo que quiere decir que a temperatura ambiente está en estado líquido. Para extenderlo, los soldados alemanes utilizaban aerosoles o misiles cargados, de manera que pudiese llegar lo más lejos posible. Uno delos primeros problemas que surgió fue el de cómo utilizarlo en lugares con temperaturas más bajas ya que en estado sólido no era demasiado útil. El remedio que encontraron fue mezclar. Mezclado con lewisita su punto de congelación baja a -26 ºC sin que apenas afecte a la efectividad del gas (en sitios aún más fríos se utilizarían directamente otros productos).
Respecto a la parte «mostaza» elnombre viene por cómo se hacía al principio. En esas manufacturaciones el material adquiría un color amarillento/marrón y un olor que olía más a cebollas podridas, ajo o rábano que a mostaza (olor que darían probablemente los átomos de azufre, S, y de carbono, C). Además, en cuanto entrara en contacto con alguna mucosa (como la de dentro de las fosas nasales) la irritaría y ya no se podría oler, asíque esa peste no duraría mucho. En fabricaciones más puras, la sustancia es prácticamente inodora e incolora.
Aunque se necesita muy poco (0.02 mg) para causar ampollas en la piel, en realidad la tasa de mortalidad no llega al 5% del total de los expuestos. Más concretamente, de 2143 soldados afectados en los primeros ataques, solo un 4.4% murieron (muchos menos que las muertes producidas conotras armas químicas como el gas sarín o el VX). El problema es que incapacita al que lo sufre debido a la gran cantidad de síntomas. Antes de enumerarlos, sabed que estos se suelen mostrar entre 2 y 24 horas tras la exposición al gas (para entonces el daño en las células ya está hecho) aunque algunos efectos (y ya no digo psicológicos) pueden durar de por vida.
El agente mostaza afecta sobre todo alas mucosas o zonas húmedas como ojos, fosas nasales, boca… Los síntomas «leves» suelen ser picor de ojos con mucho llanto, inflamación de la piel, irritación de las membranas con mucosas, picor en la garganta, tos y estornudos. Si las cosas se ponen más feas, los síntomas pueden llegar a ser pérdida de vista, formación de ampollas en la piel, náuseas, vómitos, diarrea y dificultades respiratorias.Respecto a los órganos internos, los daños más pronunciados son los que se producen en la médula, el bazo y el tejido linfático lo que conlleva que a los 5-10 días haya una disminución drástica de la producción de glóbulos blancos y otras células sanguíneas, una condición muy parecida a la que se sufre tras exponerse a radiación ionizante.
Hasta el momento no hay una cura para el efecto del...