El Gas Natural

EL GAS NATURAL
Es una mezcla de Hidrocarburos, la mayoría de bajo peso molecular, que puede estar en estado gaseoso o líquido en el yacimiento, pero que al traerlo a superficie y despresurizarlo está en estado gaseoso, aunque acompañado con líquido y por lo tanto es necesario separarlos para manejar de manera independiente ambas fases. El gas natural puede ocurrir como tal, en yacimientos degas libre o asociado con yacimientos de petróleo y de condensado. El principal componente del gas natural es el metano, pero el rango de hidrocarburos presentes es bastante amplio, por lo regular están asociados con sustancias como el dióxido de Carbono (CO2), el Nitrógeno (N2), el Sulfuro de Hidrogeno (H2S), los cuales disminuyen su potencial energético.
Los compuestos orgánicos o hidrocarburosforman largas cadenas de combinación por lo general de C-1 hasta C-60, pero sólo los primeros cuatro componentes son gaseosos y son los que componen en Gas Natural.
Estos gases son:
-Metano (CH4)
-Etano (C2H6)
-Propano (C3H8)
-Butano (C4H10)
Caracterizados por su bajo peso molecular y ser excelentes combustibles. Estos componentes pueden ser agrupados bajo tres categorías de acuerdo a sugrado de volatilidad y peso molecular como sigue:

a) Componentes Livianos Metano
Etano
Propano

b) Componentes Intermedios Iso-Butano
Butano-normal
Iso-pentano

c) Componentes Pesados Pentano-normal
Hexano
Heptano

Para dar ideas de magnitudes se dirá que el grupo de los livianos constituyen entre el 80-90% de la mezcla, el segundo grupo de componentes forman del 5-10%,mientras que los componentes pesados pueden oscilar entre menos del uno hasta un 5%.
Generalmente el Gas Natural contiene 1% de impurezas, como son el Nitrógeno, bióxido de Carbono, Helio, oxigeno, vapor de agua y otras que son también de combustión limpia.
Dada la naturaleza gaseosa, la caracterización y manejo del gas natural se hace con procedimientos desarrollados con base en la teoría de losgases y esto permite definir con relativa facilidad sus propiedades físicas y los procedimientos para llevarlo a los requisitos de calidad que exigen los consumidores.
A diferencia del petróleo, el gas natural no requiere de plantas de refinación para procesarlo y obtener productos comerciales. Las impurezas que pueda contener el gas natural son fácilmente separadas por procesos físicosrelativamente sencillos.


ORIGENES DEL GAS NATURAL
El gas natural, tal como el petróleo y el carbón, es un combustible fósil. El gas y el petróleo fueron formados hace millones de años, cuando plantas y animales principalmente microscópicos, conocidos como fitoplancton y zooplancton se depositaron en el fondo del mar y fueron enterrados por sedimentos. Las capas de sedimentos fueron acumulándose,originando un incremento de la presión y temperatura, lo cual convirtió la materia orgánica en compuestos de hidrógeno y oxígeno.

El proceso de la formación de gas y petróleo, se parece al de una cocina donde las rocas son cocinadas lentamente.

Una vez formado el gas y el petróleo, debido a la presión en el subsuelo, éstos se filtraron a través de fracturas y/o el espacio poroso de las rocas,migrando hacia las partes superiores del subsuelo, alcanzando en algunos casos la superficie. Donde las condiciones geológicas fueron apropiadas, estos hidrocarburos quedaron atrapados, no como en un lago sino dentro de los poros de la roca, a la cual se le denomina reservorio.

Los reservorios de gas natural, al igual que los reservorios de petróleo, están formados por rocas porosas y permeablesubicadas en el subsuelo. Un conjunto de reservorios similares constituye un yacimiento. El gas natural se encuentra:

 En los reservorios de petróleo, donde, si el gas está disuelto o separado pero en contacto con el petróleo se le denomina Gas Asociado.
 En reservorios de gas seco, cuyo nombre proviene del bajo contenido de líquidos disueltos en el gas (menor a 10 barriles de líquidos por...