El gato en Egipto

EL GATO EN EGIPTO



Para Jade y Ámbar Sonia Iglesias y Cabrera

Acerca de su nombre
En el Egipto antiguo al gato macho se le llamaba myeou, y a la hembra techau, pero a todos los mininos en general se les llamaba mau o miw; más tarde, los coptos los llamaron chau¸ con base en la onomatopeya de su maullido, aun cuando este vocablo que también significaba “ver”. Los romanosdesignaron al gato doméstico con la palabra cattus, de donde provienen la mayoría de los nombres indoeuropeos para designar a dicho felino, como es del caso de nuestro idioma español; y la palabra felino a su vez deriva de la palabra latina felis.

Bastet: la deidad gatuna
Hace nada menos que doce millones de años que los gatos empezaron a vivir en nuestro planeta, aun cuando esta fecha varía muchísimo,pues hay investigadores que nos dicen que el gato apareció hace doscientos millones de años, perfeccionándose en sus dotes de cacería y agilidad hace tal solo tres millones de años. Pero no fue sino hace tan solo cuatro mil años (para algunos científicos cinco mil) que estos elegantes bichos fueron domesticados por los egipcios, quienes les dieron un lugar tan preponderante en su civilización,que hasta tuvieron derecho a una diosa primaria a la que llamaron Masfdet, quien aparece en muchos textos egipcios en el acto de matar a una serpiente con sus garras. Más adelante, surgió otra diosa gatuna: Bastet o Bast, quien era, asimismo, la deidad de la danza, la música, la maternidad y la alegría. Bastet tenía la cabeza de gata y el cuerpo de mujer; sus atributos eran un sistro (instrumentomusical), una égida (piel de cabra) y una canasta que llevaba en el brazo, para guardar a sus crías. Normalmente, aparece de pie, aunque hay esculturas y pinturas que la colocan sentada. A veces se la ve representada en magníficas esculturas con un cuchillo en una pata y cortando la cabeza de la serpiente Apofis, el Dragón de las Tinieblas, que simboliza a los enemigos del Sol y a quienes deseanhacer zozobrar a la barca sagrada en su viaje por el mundo subterráneo. A Bastet se la representaba con un tocado, un collar y un aro de oro en la nariz o en una de sus orejas gatunas. En su iconografía como la primaria leona Sehmet, se la encuentra en el templo funerario de Niuserra, así como en el templo de Sahure, aun cuando en esta última escultura su cabeza fue arrancada y está desaparecida, lostítulos de la diosa aparecen claramente escritos a su lado.

Bast personificaba los rayos ardientes del Sol y sus poderes benéficos, en contraposición con los poderes maléficos del astro, expresados en la diosa Samis. En tanto que ojo de Atum, Bastet estaba asociada a la Luna y protegía a las embarazadas de las posibles enfermedades que las atacaran, y a los nacimientos de los malos espíritusque pudieran dañar o matar al recién nacido.

El utchat u udjat: “El ojo de Horus”
A Bastet le colgaba al cuello un amuleto: el utchat, el ojo sagrado del gato que todo lo veía y cuyos poderes mágicos eran indiscutibles. El utchat se usaba en la decoración de edificios y en la manufactura de joyería que hombres y mujeres empleaban, para protegerse de las malas artes que pudieran enfermarlos ydestrozar sus vidas a fuerza de mala suerte. Si se colocaba en los dinteles de las puertas, tenía la capacidad de proteger contra los ladrones, las enfermedades y los accidentes. Colgado al cuello protegía a los viajeros de posibles catástrofes y peligros. Y si se regalaba un utchat a una pareja de recién casados, significaba que la familia sería muy numerosa.

El Ojo de Horus simbolizaba almundo feliz, al orden, la perfección y la calma, Si el Maat, el orden regido, se rompía, debía volver a restaurarse, tal y como aconteció con el ojo de Horus, que fue reconstruido para devolverle su pureza primaria. Así, el utchat nos indica que la justicia y el orden deben ser mantenidos o repuestos en caso de perderse. Es el amuleto egipcio por excelencia, cuyo poder surgió cuando Horus utilizó...