El gen egoísta

THE SELFISH GENE
PÁG.56A propósito del gen egoísta, existen genes que manipulan los índices de errores de copia de otros
genes.
La cantidad de ADN presente en los cuerpos es mucho mayor que la necesaria para construirlos.
Una gran cantidad de ADN nunca es traducido a proteínas. Desde el punto de vista de los genes
mismos, esto no constituye una paradoja, pues el propósito último del ADN essobrevivir. Este
ADN excedente podría considerarse como parásito que se aprovecha del ADN que sí se traduce,
viajando con el en el acervo genético. Hay objeciones a este respecto que argumentan que ésta es
apreciación excesivamente centrada en los genes de la evolución.
Es cierto que los individuos son los que nacen y mueren. Pero la interpretación que podemos hacer
más a largo plazo es uncambio de la frecuencia en que se encuentran los genes en el acervo
genético. De esta manera, podemos decir que la evolución es el proceso por el cual unos genes
incrementan su frecuencia en el acervo genético mientras otros la disminuyen.
IV. LA MÁQUINA DE GENES
Las máquinas de supervivencia de los genes empezaron siendo receptáculos pasivos de genes. Tras
millones de años nos encontramos conun entramado de especialización de estas máquinas
adaptadas a distintos medios: el mar, la tierra, el aire...
En este libro tratamos estas máquinas de supervivencia como unas colonias de genes, y las células
son la unidad que opera como conviene para las industrias químicas de los genes. Puede que
realmente los cuerpos sean colonias de genes, pero en cuanto al comportamiento, hemos dereconocer una individualidad propia en estas máquinas de supervivencia. Si algo caracteriza el
comportamiento de los animales es que son capaces de moverse, gracias a los músculos. La
regulación de este mecanismo corre a cargo de las neuronas, equivalentes a los computadores
electrónicos de la maquinaria moderna. La forma en que los cerebros contribuyen al éxito de las
máquinas de supervivencia es elcontrol y coordinación de la contracción muscular. La selección
natural favoreció por ello la aparición de órganos sensoriales para traducir los patrones de
acontecimientos físicos del mundo exterior. La complejidad de este proceso contribuyó a la
invención evolutiva de la memoria, parte esencial de una computadora.
Podemos reflexionar a cerca de que las máquinas de supervivencia se comportancomo si estuviesen
motivadas por un propósito determinado. El regulador central a la hora de conseguir este propósito
es un proceso conocido como realimentación negativa:
La máquina que se comporta como si tuviese un propósito consciente está provista de algún
mecanismo que mide la discrepancia entre el actual estado de las cosas y el estado deseado. Cuanto
más grande es esa discrepancia, másactivamente trabajará la máquina. Así la máquina tenderá a
reducir el estado de discrepancia hasta quedar en una actitud de reposo al alcanzar el estado
deseado.
Los genes controlan el comportamiento de sus máquinas de supervivencia indirectamente, pues lo
que pueden hacer es prepararla con antelación. La máquina de supervivencia se encuentra bajo su
propia responsabilidad. Pero los genes noenvían intrucciones codificadas, sino que ellos mismos
constituyen esas intrucciones. Las razones por las cuales no pueden controlar directamente nuestro
comportamiento son los retardos en el tiempo, los períodos de retraso entre la cause y el efecto. Los
genes sólo pueden esforzarse por adelantado mediante la construcción por antelación de una rápida
computadora ejecutiva y programándola conreglas y consejos para que sea capaz de anticipar las
eventualidades. Pero la vida, al igual que un juego de ajedrez, ofrece demasiadas eventualidades
para permitir que todas sean previstas. Los genes deben dar las instrucciones no de manera
específica, sino en términos de estrategias generales y trucos válidos para el oficio de vivir.
La predicción es un negocio arriesgado en un mundo...