EL GENERAL ROCA


EL GENERAL ROCA: FIN DE LA CONQUISTA DEL DESIERTO
Al morir Alsina, el ministerio de Guerra y Marina fue encomendado al joven General Julio A. Roca, en enero de 1878. Roca se aprestó a poner enmarcha su propio plan y así dar fin a la Guerra de la Frontera. Había sido jefe recientemente y conocía por experiencia propia los territorios del sur, el clima, la posición de las tolderías y la calidadde sus ocupantes, su modo de combatir y el valor de sus ambiciones.
El fin de la conquista no era sólo la urgencia por los continuos ataques de los indígenas, sino también por la disputa que se habíaplanteado con Chile a raíz de la soberanía de la Patagonia. Roca estaba resuelto a terminar con los malones y a afirmar la Soberanía Nacional en las tierras del sur.
Mediante terminantes directivaspuso su plan en marcha. La primera fase era la Conquista del “Desierto”. Pero, el General Roca no concibió una guerra con objetivos defensivos como lo había hecho Alsina, sino una campaña ofensiva,continua y sistemática. La consideraba posible porque en ese momento disponía de 6.000 soldados veteranos, con armamentos modernos, mientras que los diversos grupos indígenas habían sido castigadosduramente en las recientes campañas.
Roca le propuso al presidente Avellaneda una ofensiva general que partiría de la llamada zanja de Alsina. Se proponía desplazar los pueblos nativos hasta la línea delRío Negro y su prolongación aguas arriba por el Río Neuquén, conteniéndolos allí.
A partir de julio de 1878, cada comandante de frontera recibió la orden de pasar a la ofensiva en territorio indígena concolumnas ligeras, que debían efectuar prolijos reconocimientos del territorio y atacar a los pampas en sus toldos y guaridas. Ésta fue la campaña de limpieza que debió facilitar el posterior avancedel Ejército hasta la línea del Río Negro. Mientras se preparaba la campaña general continuarían las expediciones de menor alcance que había iniciado su antecesor contra las tolderías para no dejar...