el gnero epistolar y el discurso narrativo en tristram shandy y en humphry clinker 0

JOSÉ LUIS MARTINEZ-DUENAS
EL GÉNERO EPISTOLAR Y EL DISCURSO NARRATIVO
EN «TRISTRAM SHANDY» Y EN «HUMPHRY CLINKER»
Introducción

La tendencia a establecer modelos de comparación parece ser un proceso consustancial a cualquier actitud de reflexión en torno a diversos fenómenos observables por la humanidad. El sentido relational y la determinación de referencias así
parecen delimitarlo. En el campopreciso de los estudios de literatura, y más aún en
su consideración como discurso socia0, resulta conveniente detenerse en las diversas manifestaciones que constituyen ese discurso literario y lo que incorpora del discurso social real frente al particular de la ficción.
Si se entiende, en líneas generales, que todo acto de recepción de forma artística significativa es comparado, se comprende queel estudio de diversos fenómenos
propios del discurso social se reflejen en el discurso literario y, también, que su estu
dio constituya un acto de literatura comparada. En el caso concreto de la ficción
inglesa del siglo xvin se observan dos rasgos de caracter general que sirven de marco al estudio comparado que propongo: el uso de la primera persona y la utilización
del género epistolar3. Estosdos rasgos condicionan sobremanera cualquier estudio
que se pretenda llevar a cabo al respecto, y conforman el acto de la lectura de las
obras.
Hechas estas aclaraciones preliminares, y para entrar ya en materia, hay que
especificar el objeto de la comparación en algunos aspectos de las obras respectivas
t Sobre este concepto me baso en las ideas de Roger Fowler, Literature as social discourse,Londres, Batsford, í98l y en su ampliación más met6dica en Linguistic criticism, Oxford, oxford University Press 1986 .
z Every act of the reception of the significant form, in. language, in art, in MRS ic, is comparative.
Cognition is recognition, either in the high Plalonic sense of a remembrance ofprior truths, or in that of
psychology. (George Steiner, What is comparative literature? Aninaugural lecture delivered at the University of Oxford on 11 october 1994, Oxford, Clarendon Press, 1995, p. 1) .
3 «Novels of the eighteenth century tend to be written in the first person or in letter form»,
L . J. Davies, Factual factions. The a rig in of the English novel, Princeton, N, J., Princeton University
Press, 1983, p. 4 .

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de Laurence Sterne The life and opinions of Tristram Shandy(1759-1767), y de
Tobias Smollett The expedition of Humpitry Clinker (1771)4 , El objeto en cuestión
se centra en la representación textual de la relación discursiva existente entre lo epis-

tolar y la conversación . A simple vista puede parecer innecesario el tratar de dilucidar entre lo textual y lo discursivo, pero resulta ser fundamental a la hora de establecer los criterios de representación .Por textual se entiende el conjunto de
elementos de nivel gramatical cuya relación no se establece en sartas de oraciones
sino que esto se hace a partir de lo que surge corno resultado de una organización
determinada que constituye una unidad semántica, más que una unidad propiamente gramatical 5. Por discursivo se entiende el conjunto de elementos comunicativos
en los que lo lingüístico essolamente parcial, pues lo que discurre es complejo en
su composición.
La relación existente entre lo epistolar y la conversación aparece representada en
la textualidad corno reflejo de esa interacción de difícil separación de lo oral y lo
escritob . Tristram Shandy constituye un magnífico ejemplo de prosa narrativa de fic
ción en primera persona, con su correspondiente complejidad discursiva . Laaparición del «yo» narrativo marca el comienzo de un sucesiva hilazón de oraciones en
las que la narración se entremezcla con la exposición de ideas, la argumentación de
juicios, o la descripción general . La expresión del desarrollo temporal y la verbalización de diversas categorías nocionales alcanzan en esta obra un desarrollo superlativo . La escritura, además, consigue un nivel de conversación al...