El Gruen Transfer.

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EL D ISEÑO DE CENTROS COM E RCI AL E S E N AM É RI CA
Evan R. War d
“Hace tiempo, en las ciudades, la plaza mayor era el lugar de compras preferido. Las ciudades crecieron y el comercio quedó
prisionero en ese “centro” que ya nunca sería [su centro comercial real] ... Para mucha gente, ir a comprar al centro histórico
es toda una proeza y una fuente de frustraciones. Este estadio de laactividad comercial está llegando a su fin. La era del centro comercial está empezando”. 1

En los años 50, bajo la influencia impetuosa del inmigrante austriaco Victor Gruen, el centro
comercial emergió como una forma arquitectónica innovadora que fusionaba comercio, cultura y comunidad en los suburbios de Estados Unidos2. Gruen escapó de la agresión nazi y emigró a los Estados Unidos en 1938.Dotado arquitecto que había estado influenciado por los
diseños integrados de Le Corbusier, así como por la posibilidades de los edificios comunitarios
de las plazas, calles y mercados europeos, Gruen empezó diseñando fachadas de comercios en
Nueva York a finales de los 30, y ya en los 40 se mudó a California, donde creó una empresa
de arquitectura y comenzó a meditar sobre las posibilidadesde los centros comerciales integrados. Gruen se adelantó a su tiempo en su concepción de centros comerciales abiertos y cerrados que harían tanto las funciones de centros de la comunidad como de complejos de compras
para la cada vez mayor población suburbana de los Estados Unidos. Como influyente teórico
de la arquitectura y planificador urbano en práctica, Gruen reflejó algunas de sus primerasvisiones del centro comercial moderno en un artículo para el Architectural Forum en 1943.
Gruen sostenía que la actividad de comprar podía hacerse más placentera condensando más las
tiendas en un centro comercial apartado de las calles (a diferencia de los mini-centros comerciales y distritos comerciales del downtown contemporáneos). Accesible en coche, esta nueva
estructura satisfaría “todaslas necesidades de la vida diaria ... [incluyendo una] oficina de correos, biblioteca, consultas de doctores y dentistas, y salas para clubs, además de las facilidades de
compra habituales. Así, comprar se convierte en placer, esparcimiento en lugar de tarea”3.
Gruen esperaba que en la práctica el centro comercial moderno hiciera el papel de plaza pública y calle comercial al mismo tiempo en laAmérica suburbana. Por esta razón, Gruen planificó intencionadamente amplias “calles” peatonales para estos primeros centros comerciales. Con
miedo a que los malls se convirtieran en meros centros de compras, Gruen defendió la inclusión “del mayor número de funciones urbanas no unidas a la venta que fueran viables, creando
oportunidades para los eventos sociales, culturales y artísticos,esforzándose por crear un clima
y una atmósfera que fueran ellos mismos atractivos para los habitantes de una región”. Gruen
creía que estos centros comerciales que proporcionaban la mayor variedad de funciones –cívicas, sociales o comerciales– serían los que tendrían mayor éxito4.
En términos funcionales, los malls latinoamericanos contemporáneos parecen encajar mejor
con los ideales de Victor Gruenque los centros comerciales de Estados Unidos. Los consumidores de Sudamérica, cuyas expectativas son más de tipo social que las de los estadounidenses,
han hecho un uso mejor de los centros comerciales como “calles”, donde las cafeterías y los restaurantes se utilizan para otras cosas a parte de para comer. Además, debido a la falta de fondos públicos para museos en Latinoamérica, los malls sehan posicionado como uno de los
puntos de exposición más importantes a lo largo de todo el hemisferio. Mientras que una exposición de barcos o coches constituye un hito de alta cultura en la mayor parte de los centros
comerciales estadounidenses, las exhibiciones de arte y de programas científicos significativos,

Fig. 1. A mediados de los 90, BTA-Architects, Inc., radicados
en Boston, bajo...