El guardagujas

El guardagujas
Juan José Arreola
El forastero llegó sin aliento a la estación desierta. Su valija, que nadie quiso
conducir, le había fatigado en extremo. Se enjugó el rostro con un pañuelo, y con la
mano en visera miró los rieles que se perdían en el horizonte. Desalentado y
pensativo consultó su reloj: la hora justa en que el tren debía partir.
Alguien, salido de quién sabe dónde, le diouna palmada muy suave. Al volverse, el
forastero se halló ante un viejecillo de vago aspecto ferrocarrilero. Llevaba en la
mano una linterna roja, pero tan pequeña, que parecía de juguete.
Miró sonriendo al viajero, y éste le dijo ansioso su pregunta:
-Usted perdone, ¿ha salido ya el tren?
-¿Lleva usted poco tiempo en este país?
-Necesito salir inmediatamente. Debo hallarme en T. mañanamismo.
-Se ve que usted ignora por completo lo que ocurre. Lo que debe hacer ahora
mismo es buscar alojamiento en la fonda para viajeros. -Y señalo un extraño
edificio ceniciento que más bien parecía un presidio.
-Pero yo no quiero alojarme, sino salir en tren.
-Alquile usted un cuarto inmediatamente, si que lo hay. En caso de que pueda
conseguirlo, contrátelo por mes, le resultará más barato yrecibió mejor atención.
-¿Está usted loco? Yo debo llegar a T. mañana mismo.
-Francamente, debería abandonarlo a su suerte. Sin embargo, le daré unos informes.
-Por favor...
-Este país es famoso por sus ferrocarriles, como usted sabe. Hasta ahora no ha sido
posible organizarlos debidamente, pero se han hecho ya grandes casas en lo que se
refiere a la publicación itinerarios y a la expediciónde boletos. Las guías
ferroviarias comprenden y enlazan todas las poblaciones de la nación; se expenden
boletos hasta para las aldeas más pequeñas y remotas. Falta solamente que los
convoyes cumplan las indicaciones contenidas en las guías y que pasen
efectivamente por las estaciones. Los habitantes del país así lo esperan; mientras
tanto, aceptan las irregularidades del servicio y supatriotismo les impide cualquier
manifestación de desagrado.
-Pero ¿hay un tren que pase por esta ciudad?
-Afirmarlo equivaldría a cometer una inexactitud. Como usted puede darse cuenta,
los rieles existen, aunque un tanto averiados. En algunas poblaciones están

sencillamente indicados en el suelo, mediante dos rayas de gis. Dadas las
condiciones actuales, ningún tren tiene la obligación depasar por aquí, pero nada
impide que eso pueda suceder. Yo he visto pasar muchos trenes en mi vida y
conocí algunos viajeros que pudieron abordarlos. Si usted espera
convenientemente, tal vez yo mismo tenga el honor de ayudarle a subir a un
hermoso y confortable vagón.
-¿Me llevará ese tren a T.?
-¿Y por qué se empeña usted en que ha de ser precisamente a T.? Debería darse por
satisfecho sipudiera abordarlo. Una vez en el tren, su vida tomará efectivamente
algún rumbo. ¿Qué importa, si ese rumbo no es el de T.?
-Es que yo tengo un boleto en regla para ir a T. lógicamente, debo ser conducido a
ese lugar, ¿no es así?
-Cualquiera diría que usted tiene razón. En la ronda para viajeros podrá usted
hablar con personas que han tomado sus precauciones, adquiriendo grandes
cantidades deboletos. Por regla general, las gentes previsoras compran pasajes para
todos los puntos del país. Hay quien ha gastado en boletos una verdadera fortuna...
-Yo creí que para ir a T. me bastaba un boleto. Mírelo usted...
-El próximo tramo de los ferrocarriles nacionales va a ser construido con el dinero
de una sola persona que acaba de gastar su inmenso capital en pasajes de ida y
vuelta paraun trayecto ferroviario cuyos planos, que incluyen extensos túneles y
puentes, ni siquiera han sido aprobados por los ingenieros de la empresa.
-Pero el tren que pasa por T. ¿ya se encuentra en servicio?
-Y no sólo ése. En realidad, hay muchísimos trenes en la nación, y los viajeros
pueden utilizarlos con relativa frecuencia, pero tomando en cuenta que no se trata
de un servicio formal y...