El Hambre En America Latina

Capítulo II

El hambre en América
Latina y el Caribe:
magnitud, características y
posibilidades de erradicarla

81

Panorama social de América Latina • 2002–2003

Introducción

a inseguridad alimentaria y el hambre son fenómenos que en América Latina y el Caribe están es-

L trechamente vinculados a la pobreza extrema, pero no se confunden con ella. La alimentación ina-decuada, ya sea desde el punto de vista nutricional o por no lograr adaptarse a los hábitos que prevalecen en la
sociedad, afecta no sólo a quienes viven en condiciones de extrema pobreza, sino también a estratos más amplios y a grupos que residen en determinadas zonas o regiones con una inseguridad alimentaria permanente. Entre las múltiples carencias que enfrenta la población en situación de pobrezaextrema, la falta de acceso a alimentos es, por sus consecuencias, la más grave y urgente de erradicar. El hecho de que el primer objetivo de
desarrollo que contempla la Declaración del Milenio sea la erradicación del hambre en el planeta supone un reconocimiento, por parte de la comunidad internacional, de la importancia capital que reviste el problema. Respecto de este objetivo se establecenmetas específicas a las que se otorga la misma prioridad que a la erradicación de la pobreza extrema.
La insuficiencia aguda y permanente de alimentos para satisfacer las necesidades energéticas mínimas de
toda la población (subnutrición) encuentra su manifestación más grave en la desnutrición, en particular la infantil. De las dos formas que asume entre los menores de cinco años (el bajo peso oinsuficiencia ponderal y la
cortedad de talla con respecto a la edad), la segunda, denominada también desnutrición crónica o retraso del
crecimiento, es particularmente importante en la región, tanto por su prevalencia superior a la de la primera, como por sus efectos irreversibles en el desarrollo de los individuos y de la sociedad.
En el presente capítulo se examina el fenómeno del hambre enlos países latinoamericanos y caribeños,
para lo cual se analizan sus manifestaciones principales: la subnutrición, que afecta a la población con una ingesta de calorías inferior a la requerida para el desarrollo de una vida normal, y la desnutrición infantil, una de
las consecuencias más graves de la pobreza extrema y cuya principal causa es la carencia de alimentos y nutrientes en cantidad ycalidad suficientes.
En la primera sección se revisa la magnitud y evolución durante la década de 1990 de la subnutrición y
de la desnutrición infantil, en particular la global y la crónica. En la segunda, se analiza la relación entre las carencias asociadas a la extrema pobreza y la prevalencia de la desnutrición de los niños menores de cinco años.
En la tercera, se hace hincapié en los factoresestructurales que explican el nivel y evolución de la oferta alimentaria y su impacto en la subnutrición. En la cuarta, se analiza el hecho de que actualmente en la región el problema de la subnutrición y la desnutrición se deba mayormente a las desigualdades en materia de acceso a los
alimentos y no tanto a la escasez de éstos. En la quinta sección, se destaca el uso del enfoque devulnerabilidad
alimentaria como herramienta de orientación y jerarquización de recursos para enfrentar la escasez de alimentos
y la desnutrición, y se reseñan algunos componentes centrales para el diseño de una política nacional de lucha
contra el hambre. En la última sección se analizan las posibilidades que tienen los países latinoamericanos y caribeños de cumplir el primer Objetivo de Desarrollo delMilenio, para lo cual se proveen proyecciones de la evolución de la subnutrición y sus factores asociados.

83

Comisión Económica para América Latina y el Caribe

A. Magnitud del problema del hambre
y la inseguridad alimentaria en
América Latina y el Caribe

Hacia el año 2000, un 18,5% de la población latinoamericana y caribeña era extremadamente pobre, un 11% presentaba algún grado de...