EL hambre en la Edad Media.

el hambre: germen de la crisis del siglo xiv

A través de la historia de la alimentación y el hambre intentaremos hacer eco de la propia historia de la humanidad.
El alimento, a lo largo de la Edad Media, se nos presentan como un factor de diferenciación social: cada quien era lo que comía. También podemos distinguir el significado intrínseco de la alimentación dependiendo de la época y lageografía en la cual nos movemos.
En la época cristiano medieval, no podemos considerar el mundo de la alimentación separado de la religión y del pensamiento de la época. Éstos influyeron siempre de maneras muy diversas, así por ejemplo, podemos encontrar corrientes extremas de casi total rechazo al "vicio de comer" que puede llevar al hombre al pecado capital de la gula, así pues, lo primero quese rechazaba era el consumo de la carne, alimento paradigma de la clase nobiliaria. O prácticas de glotonería extrema ensalzadas por absurdos conceptos de virilidad o valentía. Es decir, no encontramos en el mundo cristiano medieval una práctica de la mesura en el comer. En cuanto al campesinado, podemos asegurar casi con firmeza que, sus anhelos y convicciones alimentarias tendían más a losexcesos que a la moderación. Más una cosa era lo que desearan y otra la realidad a la que debían enfrentarse, la carestía.
A partir del siglo IX, la población europea experimentó un importante crecimiento. M.K. Bennet calculó que la población europea pasó de unos 42.000.000 de habitantes a principios del siglo XI a unos 72.000.000 hacia el año 1300. Más sorprendente resulta el caso de Inglaterra,según los estudios de J.C. Russell, que llegó a triplicar su población pasando de 1.100.000 a 3.300.000 hacia aproximadamente las mismas fechas. Se produjo el desarrollo de las ciudades, y ello impulsó el desarrollo del campo, para adaptarse a las nuevas necesidades de la sociedad. Se buscaba un sistema productivo más intensivo que permitiese un buen suministro adecuado a la nueva situacióndemográfica. Se redujo el tiempo de barbecho, y se modificaron los usos del terreno con vistas a conseguir cosechas anuales.
Los precedentes siglos de crecimiento y prosperidad (siglos XII y XIII) vendrán a dar paso a un nuevo período de calamidades sin precedente, la Crisis del siglo XIV.
Sin embargo, el siglo XIV constituyó un importante punto de inflexión. Importantes crisis de subsistencia condenarona gran parte de la población europea, que junto a factores climáticos, políticos, religiosos y culturales precipitaron a la muerte a millones de personas. La sociedad bajomedieval estaba altamente influida por las intensas fluctuaciones de la producción. Será más tarde cuando el desarrollo tecnológico permitirá desvincular cosechas y mortandad.
El primero de esos factores, consecuencia directade la falta de alimentos, fue el cambio climático que se dio por aquella época. Desde el inicio de nuestra era, el clima tendía a calentarse paulatinamente. Sin embargo, con la llegada del siglo X, diferentes factores propiciaron un importante aumento de la temperatura. A esta etapa se la denominó Óptimo Climático Medieval, y su rastro ha quedado registrado a lo largo de todo el planeta. El sigloXIV constituyó la cima y el final de este período para dar paso a la denominada "Pequeña Edad de Hielo". Cambios en la actividad solar, así como la evolución del cabeceo terrestre y de su órbita (en continuo cambio), y una importante actividad volcánica llevaron a un descenso de las temperaturas, cuyos mayores efectos se sintieron en el hemisferio norte. A todo ello sería importante sumarle loscambios veloces que se pueden producir en las corrientes oceánicas, así como el aumento de la superficie terrestre que favorece el "efecto albedo" (contrario al "efecto invernadero", favorecido o no según los usos del suelo, el área forestal, la amplitud de los continentes…). El resultado fue el avance glaciar, y la congelación en invierno de numerosos ríos peninsulares, canales en Países Bajos o...