EL HECHO CRIMINAL Y LOS DESTINATARIOS DE LA LEY

Trabajo en Homenaje al Profesor Ricardo C. Núñez, publicado en Cuadernos del Departamento de Derecho Penal y Criminología de la Universidad Nacional de Córdoba, Nueva Serie Nº 1, 1995.





EL HECHO CRIMINAL Y LOS DESTINATARIOS DE LA LEY
por Norberto Eduardo Spolansky
Profesor Titular de Derecho Penal
Universidad de Buenos Aires
I.-
La Constitución establece ciertos requisitosindispensables para crear Derecho Penal.
Por una parte, es necesario que el sistema normativo dotado de sanciones penales sea organizado "para seguridad y no para el castigo de los reos detenidos en ellas".
Esta regla muestra que se trata de "un medio de asegurar al condenado" (1). Esta idea es de carácter utilitarista, en el sentido de que toma en cuenta los beneficios que para los miembros de unasociedad derivan del encarcelamiento de una persona y, también, las desventajas que implican para quien padece la privación de su libertad. En tal sentido, prima la ventaja de la restricción de la libertad ambulatoria, pero acotada a que esa libertad no se constituya en un castigo.
Por otra parte, la asociación normativa de una pena con una persona requiere como condición necesaria que ésta hayaejecutado un hecho y que éste hecho en forma previa hubiese sido calificado punible por ley.
Esta segunda regla muestra que nuestro sistema constitucional no se basa exclusivamente en una pauta utilitaria sino, además, exige, para cada caso que se ha de juzgar, que el hecho haya sido identificado previamente por la ley como punible.
Esta caracterización permite sostener la idea que la justificacióndel sistema penal es de raíz utilitaria, pero con un fundamento que limita los inconvenientes de una pauta puramente basada en esa idea. Esa limitación consiste en exigir que se formule siempre antes la ley que ha de decir qué hechos deben ser penados.
Precisamente, con razón se ha afirmado, que la ley anterior sea oficialmente pública significa "con aptitud para ser conocida por susdestinatarios" (2) y que la presencia de la amenaza de una pena "es el signo distintivo de una ley como Ley Penal" (3).
He destacado la expresión amenaza, como manera de indicar que ella es un mensaje normativo que anuncia un dolor para quien ejecute cierto hecho que la ley describe.
De este modo, sólo se podrá penar a una persona si la Ley Penal ha sido creada para seguridad por una parte y, por la otrasi quien ha de padecer el dolor jurídico ha estado en condiciones de poder percibir antes de realizar su obra la amenaza en que consiste la pena.
Como se advierte, posibilidad de conocimiento del hecho punible y de su punibilidad son requisitos que derivan de la Constitución.
Precisamente por eso, el Código Penal requiere como condición necesaria para la responsabilidad que el agente haya podido"comprender la criminalidad" de sus acciones.
"Una acción es criminal" es un enunciado que significa que la ley a esa acción la incluye en la clase de las acciones cuya ejecución se amenaza con pena.
II.-
El sistema penal asocia a ciertos hechos ciertas penas. Identificar el hecho que es condición de la pena es, aparentemente, fácil tarea.
Por ejemplo, matar a otro es condición para que eseautor se lo pene. Sin embargo, el hecho de matar a otro, bajo ciertas condiciones, no es condición suficiente para asociar a su autor con la pena, ya que otro hecho -posterior a aquel- puede ser tomado en cuenta por la ley para prescribir que no se debe penar.
Por ejemplo: el transcurso del tiempo entre el hecho cometido y el tiempo del juzgamiento podría haber superado los límites que la leyestablece para declarar extinguida la pretensión del Estado por prescripción.
Este ejemplo muestra que no es suficiente afirmar que es necesario que exista un hecho, pues es posible que exista más de uno -el hecho de matar y el hecho de no haber transcurrido un plazo determinado- para que se deba imputar una pena.
Como el sistema penal se ocupa de regular la responsabilidad de esa clase por lo que...