El Henequen Y El Ramio

HENEQUÉN

Definiciones:
El Henequén es una fibra dura de la hoja del agave mexicano cultivada principalmente en Yucatán y es usada para hacer cuerdas, cordones, alfombras, etc.
El henequén según varios autores es el producto de la selección y domesticación de alguna raza del Agave angustifolia, efectuada por los indios Mayas de Yucatán hace más de 5 000 años. Este antiguo pueblo mexicanologró cultivar 5 variedades de henequén que suplían fibras y otros productos.

Historia:
El henequén se trabajaba en Yucatán desde la época prehispánica. Aún después de la Conquista, los mayas continuaron con su explotación, especialmente para la fabricación de sogas y cordeles. Con el paso del tiempo, la producción fue creciendo, y los productos derivados del henequén comenzaron a venderse alugares cada vez más lejanos, comenzando con Veracruz, y más adelante Cuba y Estados Unidos.
Hacia mediados del siglo XIX se intensificó el cultivo del henequén en Yucatán mediante las haciendas, que comenzaron a usar grandes extensiones de tierra, particularmente en el norte de la península de Yucatán donde es más favorable el cultivo de esta planta vernácula, aprovechando el excedente de mano de obracampesina, los trabajadores mayas, que fueron uno de los pilares fundamentales de esta agroindustria.
En 1857 fue inventado el tren de raspa por José Esteban Solís maquinaria que permitió la rápida expansión de la producción de fibra de henequén para la fabricación de hilos y tejidos de esa fibra natural. Gracias a esto la agroindustria se desarrolló significativamente.
En 1878, la compañíanorteamericana McCormick implantó el uso de hilos o cordeles de henequén en sus máquinas enfardeladoras de heno, lo cual promovió el uso de la fibra. A partir de ello la demanda, y por consiguiente la producción de la planta se multiplicaron exponencialmente, dejando atrás otras industrias yucatecas como la de la exportación de cuero. Se calcula que para 1916, la exportación de henequén alcanzó las210.000 toneladas y produjo ingresos de más de 80 millones de pesos (oro).
Sin embargo, más adelante, ya entrado el siglo XX, la agroindustria henequenera sufrió un duro golpe con la invención de las fibras sintéticas como el polipropileno, que ofrecían la misma versatilidad por un menor precio. A la fecha aún existen haciendas henequeneras en el estado de Yucatán, aunque son escasas. En ellas sesiguen elaborando productos derivados de la planta, incluyendo sogas y fibras de sosquil, y se ofrecen recorridos turísticos para apreciar el trabajo artesanal de su explotación, desde los plantíos de sisal hasta la carga de las pacas.

Obtención/Producción:
La siembra del Henequén está vinculada a las costumbres y tradiciones del campesino. El cultivo se desarrolla en forma natural, ya que nose usan fertilizantes ni pesticidas durante su ciclo vegetativo. Después de una larga espera, 8 a 9 años posteriores a la siembra del maguey, la planta llega a su madurez, son los campesinos los que conocen la edad adecuada del agave para cortarlo y utilizarlo en el procesamiento.
La cosecha es manual, se cortan las pencas y de ellas se extrae la fibra, cuando la planta está lista para sercosechada, puede presentar muy diversas manifestaciones de carácter fenológico notorias a simple vista. La principal es que arroja el escapó florar denominado quiote, que es un síntoma de madurez. Otra característica es que las hojas deben estar en una posición de ángulo agudo con respecto al tallo, tienden a adoptar la de un ángulo recto. Esta condición es muy mencionada por el productor, quegeneralmente asevera que su plantación va bajando, pues las hojas al inclinarse dan la imagen de una planta más pequeña. En otras ocasiones el cogollo se reduce a su mínima expresión, es decir, se cierra el quiote. Esto provoca que se acumulen todas las reservas en las pencas, hinchándolas y agrietándolas, tornándose de color café rojizo. Otra señal es que aparecen mieles sobre la superficie de las...