El Heroe Galopante

SPRING 1976

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Arms and the Man y El héroe galopante: la desmitificación del heroísmo

Á S E L A RODRÍGUEZ-SEDA

Cuando la Compañía Hispano-Argentina de Dramas y Comedias estrenó en septiembre de 1923 El héroe galopante del puertorriqueño Nemesio R. Canales (1878-1923), le ofreció al pueblo la oportunidad de presenciar una obra temática y estructuralmente diferente. La brevísima piezateatral de un acto seguía, aunque sintéticamente, las técnicas de la comedia anti-romántica de Shaw, Arms and the Man (1894). Como su modelo, era acérrimamente anti-tradicional, anti-convencional y anti todo tipo de idealización. Temáticamente, ambas comedias coincidían en desinflar y destrozar la concepción romántica del heroísmo, restituyéndola a un plano más humano y realista. Con la apariciónde esta comedia Canales se incorporó al grupo de dramaturgos hispanoamericanos que han sido afectados por el contenido o/y las técnicas de George Bernard Shaw, tales como los mexicanos Rodolfo Usigli, Rafael Solana, Federico S. Inclán, y el argentino Ramón Gómez Masía. En la obra de Canales, sin embargo, la influencia shaviana no se circunscribió a la dramaturgia sino que abarcó primordialmentesu producción narrativa y ensayística. En su tiempo Canales sobresalió como portavoz de las orientaciones filosóficas, políticas, sociales y literarias modernas europeas, y en Puerto Rico, según Samuel R. Quiñones, es el primero que cultiva el "humorismo filosófico."1 Aún cuando Ibsen, Bataille, Galsworthy, D'Annunzio, Sudermann, y Strindberg cautivaron su atención, es Shaw con quien seidentifica ideológicamente, y en donde encuentra un espíritu afín. Se interesó por Shaw y Anatole France cuando estudiaba abogacía en Baltimore por los años 1899 al 1902. Como ha señalado uno de sus biógrafos, pronto favoreció la obra del irlandés hasta el grado de acabar por identificarse totalmente con las "ideas revolucionarias del más interesante de los fabianos."2 En su breve vida Canales colaboró enla sección literaria de la Revista de las Antillas, y también publicó las revistas Juan Bobo e ldearium. En Buenos Aires y Panamá fundó Cuasimodo y de regreso a Puerto Rico ayudó al establecimiento

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LATIN AMERICAN THEATRE REVIEW

de la revista La Semana. Como escritor publicó novelas cortas al estilo de Unamuno como Mi voluntad se ha muerto, Feliz pareja, y Hacia un lejano sol; librosde crítica teatral como La leyenda Benaventina; y una colección de notas literarias, sociales, filosóficas y humorísticas que tituló Paliques. Postumamente se presentó y se publicó su única obra teatral, El héroe galopante. Si bien es cierto que a través de la copiosa labor literaria de Canales abundan referencias a Shaw, su influencia se percibirá principalmente en Paliques, y en la novelacorta Hacia un lejano sol. Mientras algunos ensayos como "La virtud del dinero," y "Riqueza y pobreza" exhiben similaridades de contenido con el prólogo de Major Barbara, Hacia un lejano sol hace eco de Widowers' Houses por el hecho de que Gloria rompe su compromiso matrimonial porque la fortuna de su prometido proviene de negocios poco decorosos. Si Shaw en Arms and the Man arremete contra lasconcepciones románticas y convencionales del amor, matrimonio, patriotismo, heroísmo, y costumbres sociales, Canales hará lo mismo en El héroe galopante, pero concentrará sus energías en rebatir específicamente la idealización del héroe, y en criticar el honor convencional y la opinión pública. Al igual que el dramaturgo irlandés, a quién admiró como "filosofo más que artista," 3 el puertorriqueñodenuncia, critica y ridiculiza creencias y actitudes convencionales. Para realizar este propósito ambos autores han escogido la comedia, que para Shaw funcionaba como un medio para presentar "nothing less than the destruction of old-established morals." 4 En Arms and the Man Shaw polariza la acción creando conflictos entre elementos de romance y elementos de lo que él llama "una historia natural...