El hipocampo y la emocion

El hipocampo y la emoción
Además de la amígdala, otras estructuras nerviosas están implicadas en el aprendizaje
emocional, y una de ellas es una corteza primitiva que conecta con otras regiones de la
corteza cerebral y con otras partes del sistema límbico; se denomina hipocampo,
término que viene del griego hippos (caballo) y kampe (encorvado). En los animales
vertebrados menos evolucionados elhipocampo es una parte de la corteza olfativa, la
que discrimina si el olor es el de un alimento venenoso, en mal estado o el de una
hembra dispuesta a la cópula.
En algunas personas a las que se les ha extirpado parte del hipocampo, con el fin de
tratar la epilepsia, por ejemplo, se ha observado que no son capaces de aprender nada
que tenga que ver con el simbolismo verbal; así, no puedenmemorizar nuevos nombres
de personas. Sin embargo, parece que el hipocampo no interviene en los procesos que se
requieren para el reconocimiento de objetos.
Hay una memoria que se denomina declarativa o explícita que se refiere a las
experiencias disponibles para evocar (declarar) conscientemente unos estímulos,
hechos o acontecimientos concretos; guarda relación con los sucesos sobre los que
podemoshablar o pensar. Es una memoria que nos permite describir con palabras todos
los componentes de una bicicleta haciendo un “recorrido mental” por ella. Pues bien,
esta memoria se localiza en el hipocampo.
Esta memoria se contrapone a la no declarativa o implícita, que parece que actúa de
forma automática y que no necesita que el sujeto intente memorizar. No supone hechos,
sino conductas; es, porejemplo, la que nos permite nadar con estilo braza.
Por otra parte, toda la información de las emociones se almacena como fenómeno
declarativo lo que, obviamente, relaciona el hipocampo con la emoción. Nosotros no
tenemos acceso consciente a la memoria emocional, pero sí a la conducta que
expresamos en una emoción y a los “sentimientos” que tenemos en la misma. La
emoción ejerce una influencia muysignificativa en la memoria declarativa y así, sin el
hipocampo o con el hipocampo inmaduro (en los primeros momentos de nuestra vida)
es imposible recordar cualquier suceso desagradable.
Alteración emocional e hipocampo
En los animales con el hipocampo lesionado se observa una pérdida de la memoria
espacial, lo que implica que esta estructura es responsable de que se creen nuevos
recuerdosreferidos a la localización espacial. No obstante, el hipocampo parece que
también tiene relación con lo que Rudy y Sutherland, en 1992, denominaron asociación
de configuraciones, es decir, con la participación en la memorización de la importancia
que tienen dos estímulos que se presentan simultáneamente, no individualmente. De
acuerdo con esta teoría, un contexto, un ambiente determinado permitirárecordar que
un toque de corneta con unas notas características, en un recinto militar y con el
uniforme adecuado, supone ponerse en formación para pasar revista; en otro contexto
no se nos ocurre comportarnos de esa forma.
Hay una técnica muy utilizada en neurobiología que se denomina de imágenes por
resonancia magnética (IRM), con la que se construyen unas imágenes tridimensionales

del encéfaloen planos horizontales (paralelos a la parte superior de la cabeza),
coronales o frontales (paralelos a la cara) y sagitales (paralelos a un lado del cerebro).
Son imágenes de muy alta resolución (más claras que las que proporciona la tomografía
computerizada) que son obtenidas con las medidas de la desigual distribución de los
núcleos de hidrógeno que se encuentran en el agua y en la grasacerebrales.
Con la técnica de IRM, en 1997, el profesor Douglas Bremmer y su equipo de
colaboradores de la Universidad de Yale estudiaron casi una veintena de adultos que
habían sufrido en su infancia malos tratos físicos, o sexuales —y que en la época de la
investigación padecían de trastorno de estrés postraumático—, y los compararon con
otros tantos individuos no maltratados de igual edad, raza,...