El historiador y la Geograf a

EL HISTORIADOR Y LA GEOGRAFÍA
Josep FONTANA
Universitat Pompeu Fabra
En un pasado no tan distante historiadores y geógrafos vivíamos
en un ambiente de mutuo conocimiento de nuestros respectivos
trabajos e incluso de colaboración. Entre mis maestros he tenido a
dos que, como Jaume Vicens Vives y Fierre Vilar, me enseñaron
que era necesario conocer el escenario en que se desarrollan las
vidas dehombres y mujeres, para entender mejor su suerte.
En algún momento, sin embargo, esa capacidad de entendernos
y comunicarnos se quebró. En cuanto se refiere a quienes trabajamos en la investigación y la enseñanza de la historia, que es de
quienes puedo hablar con algún conocimiento, este desvío comenzó a partir del viraje que se inició en los años de la guerra fría,
cuando en Estados Unidos losinvestigadores comenzaron a percatarse de que las instituciones que concedían becas y ayudas rechazaban aquellos proyectos que mostraban preocupaciones «sociales»
e iniciaron lo que se llamaría el «giro cultural», que se transmitiría
a Europa más tarde, cuando los desengaños de 1989 se llevaron
por delante, no sólo una retórica degradada que pasaba fraudulentamente por marxismo, sino toda la tradiciónde lo que solía denominarse la historia económica y social.
Instaladas en una visión de la historia que lo reducía todo a
poco más que el discurso y la representación ¿qué pueden aportar
estas nuevas tendencias a una mejor comprensión de un mundo
como el actual en que los grandes problemas se llaman hambre,
migración o desarrollo sostenibíe, toda una serie de cuestiones que
exigen un regreso conurgencia al mundo real? Es cierto que hay
economistas neoliberales que sostienen que la pobreza es una invención de quienes compilan los índices de bienestar humano de
las Naciones Unidas. Pero hay hechos tan crudos e innegables como los de la mortalidad infantil que se nos imponen por su propio

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peso y se niegan a dejarse reducir a discurso:tasas de mortalidad
como la del 165 por mil en Sierra Leona o del 153 por mil en Níger, que implican que muere prácticamente uno de cada seis nacidos, contrastan con tasas de menos de 5 por mil en Europa occidental, incluyendo España, que implica la muerte de uno de cada
doscientos (de uno de cada trescientos en el caso de Suecia).
Lo que me propongo hacer es repasar algunos aspectos por los
que lageografía vuelve a emerger en las preocupaciones de aquellos historiadores que se plantean hoy la necesidad de volver a ocuparse de los problemas reales de los hombres y las mujeres y no
sólo de los discursos con que se presentan o disfrazan.
Empezaré por uno tan dañino, y tan vigente, como el empeño
de convertir en protagonista de la historia al Estado-nación, que se
define como una realidadtrascendente, asentada eternamente en el
espacio que ocupa, como si su delimitación fuese consecuencia de
alguna característica natural o fruto de una concesión divina. Esta
concepción invalida, por ejemplo, el proyecto actual de hacer una
historia de Europa que se pretende construir sumando las historias
individuales de los estados que integran en la actualidad el mapa
del continente.
La falacia«estatista» que obliga a los historiadores a trabajar a
partir de los marcos políticos actuales, artificialmente proyectados
hacia atrás, ignora deliberadamente que las fronteras supuestamente «étnicas» de nuestros días son el resultado de siglos de guerras, de migraciones forzadas, de expulsiones y de operaciones de
limpieza y genocidio cultural, que se han agudizado en el siglo XX:
esto es, ignoraaquello en que consiste esencialmente la historia.
Valga, si no, el ejemplo de una Yugoslavia integrada y desintegrada en el transcurso de setenta y cinco años; hace apenas veinticinco
años hubiéramos considerado lógico hablar de la Yugoslavia medieval; hoy esto carece de sentido.
Con un planteamiento étnico-estatista no podemos comprender
la realidad de un continente cuya población se ha formado...