El hombre ante la muerte

El hombre ante la Muerte: Una mirada antropológica
Analía C. Abt
Lic. en Antropología. Máster en Estudios Sociales Aplicados.
Doctoranda en Antropología de la Medicina
Universitat Rovira i Virgili, Tarragona, España
Becaria Programa ALBAN-de la Unión Europea
Este trabajo ha sido presentado en las Segundas Jornadas de Psicooncología, en
el marco del XII Congreso Argentino de Cancerología,organizado por la Sociedad
Argentina de Cancerología. La exposición se efectúo en la Mesa redonda destinada a
reflexionar sobre el tema de la muerte en la filosofía y la cultura. Expondremos aquí lo
desarrollado en dicha oportunidad, relativo a las actitudes de la muerte desde una
mirada antropológica, así como las implicancias de las mismas frente a la atención de
los enfermos oncológicoscrónicos y/o terminales.
1. Sobre los supuestos orígenes de la preocupación humana por la muerte.
Existe consenso entre los especialistas en que la preocupación humana por la
muerte se remonta a los orígenes de Homo sapiens. La paleoantropología ha tratado de
demostrar, que a partir de ciertos cambios sustanciales en la estructura anatómica, en los
ciclos biológicos y en el comportamiento -presentes ya en el antecesor de sapiens, se irá
desarrollando el tamaño del cerebro (con la consecuente complejidad mental) a la cual
se atribuye la emergencia de la conciencia que acompañará a sapiens. Por ello se afirma
que lo que hoy día nos distingue como humanos, la autoconciencia y la conciencia de
muerte, son producto de un intrincado y extenso proceso desarrollado durante un largo
períodode nuestra historia filogenética. La conciencia de la muerte propia es un hecho
(pre)histórico y antropológico que demuestra el salto cualitativo que se desarrolla a
partir del advenimiento de Homo sapiens.
Para algunos autores1 esta conciencia de muerte puede rastrearse a través del
registro arqueológico - aunque los indicios de esta conciencia sean mucho menos
tangibles que los del lenguaje- pues deja su impronta en las sepulturas halladas en
distintos lugares. Así, podemos decir que en determinado momento de nuestra historia
filogenética aparece el temor, el miedo o la conciencia de muerte y ésta deja su marca
en el registro prehistórico:
“... a través de algún tipo de ritual, algún
procedimiento formalizado que identifica y acota un evento o
una experiencia concreta”.2

1Desde el Paleolítico se multiplican las sepulturas y cementerios, dando origen a
diferentes rituales funerarios que se convierten en una rica fuente de información sobre
las creencias y actitudes ante la muerte de nuestros antepasados.
Como señala Morín (1992:113):
“... La novedad sapiens que aporta al mundo no
reside, tal como se había creído, en la sociedad, la técnica, la
lógica o lacultura, sino en algo que hasta el presente venía
siendo considerado como epifenoménico, o ridículamente
promulgado como signo de espiritualidad: la sepultura y la
pintura”.
Las tumbas de mayor antigüedad, que corresponden al hombre de Neanderthal,
demuestran que el acto de sepultar a los muertos no indica un mero procedimiento que
consiste en cubrir el cadáver para proteger al grupo de sudescomposición, sino que
señala una actitud ritual: en ocasiones el muerto es colocado en posición fetal, a veces
es acostado sobre un lecho de flores, en otros casos se encuentran cubiertos por una
capa de ocre; también se han encontrado los restos mortales señalados y protegidos por
un cúmulo de piedras, e incluso suelen estar acompañados por ofrendas en forma de
alimentos o armas. Estosofrecimientos funerarios aparecen en algunos casos agregados
a ajuares que visten y adornan al difunto.
Las sepulturas y rituales mortuorios testimonian la irrupción de la conciencia de
la muerte en la comunidad humana, así como también una serie de transformaciones
antropológicas que permitieron y provocaron dicha irrupción (Morín, op.cit.,1.992:
114).
El ritual de enterramiento es un...