El Hombre Anumerico

John Allen

El Hombre Anumerico
Introducción
«Las mates siempre fueron mi asignatura más floja.» «Un millón de dólares, mil millones
o un billón.
No importa cuánto siempre y cuando hagamos algo por resolver el probema.» «Yerry y
yo no iremos a Europa, con tantos terro- ristas...- El anumerisrno, o incapacidad de
manejar cómo- damente los conceptos fundamentales de número y azar, atormentaa
demasiados ciudadanos que, por lo demás, pueden ser perfectamente instruidos. Las
mismas personas que se encogen de miedo cuando se confunden términos tales como
«implicar> e «inferir», reaccionan sin el menor asomo de turbación ante el más egregio
de los solecismos numéricos. Me viene a la memoria un caso que viví en cierta ocasión,
en una reunión, donde alguien estaba soltando unaperorata monótona sobre la diferencia
entre constantemente y continuamente. Más tarde, durante la misma velada, estábamos
viendo las noticias en TV, y el hombre del tiempo dijo que la probabilidad de que lloviera
el sábado era del 50 por ciento y también era del 50 por ciento la de que lloviera el
domingo, de donde concluyó que la probabilidad de que lloviera durante el fin de semana
era del 100por ciento.
Nuestro supuesto gramático no se inmutó lo más mí- nimo ante tal observación y
además, cuando le hube explicado dónde estaba el error, no se indignó tanto, ni mucho
menos, como si el hombre del tiempo se hubiera dejado un participio. De hecho, a
menudo se presume del analfabetismo matemático, contraria- mente a lo que se hace con
otros defectos, que se ocultan: «A duras penas soycapaz de cuadrar mi talonario de
cheques». «Soy una persona corriente, no una persona de números». 0 también: «Las
mates siempre me sentaron mal».
Este travieso enorgullecerse de la propia igno- rancia matemática se debe, en parte, a que
sus con- secuencias no suelen ser tan evidentes como las de otras incapacidades. Por ello,
y porque estoy conven- cido de que la gente responde mejor a losejemplos ilustrativos
que a las exposiciones generales, en este libro examinaremos muchos casos de
anumerismo
que se dan en la vida real: timos bursátiles, elección de pareja, las revistas de
parapsicología, declara- ciones de medicina y dietética, el riesgo de atentados terroristas,
la astrología, los récords deportivos, las elecciones, la discriminación sexista, los OVNI,
los seguros, elpsicoanálisis, las loterías y la detección del consumo de drogas entre otros.
He procurado no pontificar demasiado ni hacer demasiadas generalizaciones
espectaculares acerca de la cultura popular o sobre el sistema educativo de los Estados

John Allen

El Hombre Anumerico

Unidos, pero me he permitido hacer unas cuantas observaciones generales que espero
sean su- ficientemente apoyadas porlos ejemplos que aporto.
En mi opinión, algunos de los bloqueos para el ma- nejo de los números y las
probabilidades con cierta desenvoltura se deben a una respuesta psicológica muy natural
ante la incertidumbre y las coincidencias, o al modo en que se ha planteado el problema.
Otros bloqueos son atribuibles a la ansiedad, o a malenten- didos románticos acerca de la
naturaleza y la impor-tancia de las matemáticas.
Una consecuencia del anumerismo de la que ra- ramente se habla, es su conexión con la
creencia en la seudociencia. Aquí estudiaremos la interrelación entre ambas. En una
sociedad en la que la ingeniería genética, la tecnología láser y los circuitos en microchip incrementan a diario nuestra comprensión del mundo, resulta especialmente
lamentable que una parte importantede la población adulta crea aún en las cartas del
Tarot, en la comunicación mediunimica y en los poderes del Cristal.
Peor aún es el gran vacío que separa las valora- ciones que hacen los científicos sobre
determinados riesgos y la inquietud que éstos despiertan en la ma- yoría de la gente,
vacío que a la larga nos puede pro- ducir, bien una ansiedad paralizante e infundada, bien
unas...