el hombre crece. umberto eco

HISTORIA ILUSTRADA DE LOS INVENTOS / UMBERTO ECO Y G. B. ZORZOLI / 1962

El hombre crece
Aparece sobre la faz de la tierra un animal inventor
Aproximadamente un millón de años atrás vivía en África una criatura que no se sabe si definir como hombre o mono.
Era el australopiteco. El estudio de su esqueleto nos dice que probablemente caminaba erguido y que su cerebro era de
notable formato.Pero esto no nos dice aún si tenía una inteligencia humana, en otros términos, si pensaba. Ahora bien,
junto a numerosos esqueletos de estos seres se han hallado esqueletos de babuinos, los cuales mostraban claramente
que habían muerto a consecuencia de golpes de piedra que les habían destrozado el cráneo. Alguien, probablemente un
australopiteco, los había matado, no a golpes de colmillos o degarras, sino usando un instrumento.
Estos instrumentos se han hallado, y son piedras con una astilladura irregular, quizá debida a artificio, quizá efecto de
una acción natural. No sabemos si el australopiteco ha construido o encontrado estas piedras. Sin embargo, ha sido el
primero entre los seres aparecidos sobre este planeta que, moviéndose en un mundo de cosas que le eran extrañas, encierto momento ha mirado en forma nueva un objeto, y lo ha interpretado como instrumento. Ha hecho de él una
prolongación de sus posibilidades naturales, le ha conferido una función, le ha imprimido una dirección. El
australopiteco había encontrado una piedra y había inventado un arma. Por un momento había sabido ver la piedra
aislada de su contexto natural, la había despojado de su naturaleza depiedra, la había integrado con un proyecto suyo
propio; en sus manos la piedra se había convertido en un objeto artificial arrancado de la naturaleza circunstante y
llevado a otro orden; y a la vez la naturaleza había aumentado en algo, se había enriquecido con una nueva posibilidad.
El australopiteco era, entonces, un hombre, porque sólo el hombre sabe violentar la naturaleza a través del actoreconstructivo de la técnica justamente para ampliar los límites de la naturaleza y continuar su obra. Porque el hombre,
entre todos los animales, es el único que inventa. O, si la definición parece demasiado dogmática, nosotros intentamos
definir como hombre a aquel animal que se muestra capaz de inventar, es decir de modificar el orden de la naturaleza
mediante el uso de instrumentos. Todosestamos de acuerdo en que el hombre es un animal que piensa. Nadie quiere
negarle el derecho de poseer un alma. Pero comprobamos que el hombre piensa sólo por los actos externos con los
cuales denuncia su trabajo mental; y resulta muy difícil establecer cuándo pensó por primera vez el primer hombre. Pero
podemos afirmar que el primer ser que ha inventado un instrumento seguramente ha pensado,aunque sea en forma
oscura, trabada por el instinto.
El castor y la abeja, la hormiga y la golondrina son, indudablemente, animales constructores; pero lo que los diferencia
del hombre no es tanto el hecho de que ellos no usen instrumentos, librándose únicamente a sus recursos físicos, sino el
hecho de que, desde que aparecieron en el escenario del mundo, ellos –que sin embargo parecenmodificar cada día la
naturaleza- no han modificado su manera de modificar la naturaleza. Sus nidos, sus celdillas, sus cuevas, son siempre
iguales; también ellos forman parte de la naturaleza como las secreciones filamentosas del gusano de seda. El hombre,
en cambio, ha empuñado una piedra para defenderse de una fiera, para quebrar una corteza; luego ha mejorado su
instrumento; por último haconstruido instrumentos para hacer otros instrumentos. Su relación con la naturaleza ha
sido progresiva. Hoy no ha terminado todavía. Cuando termine habrá dejado de ser hombre. Por lo tanto, una historia
de los inventos es una historia del hombre, animal inventor, en su relación progresiva con la naturaleza. El hombre no
ha crecido inventando objetos solamente: también ha descubierto las propiedades...