El hombre destruira la humanidad

Capítulo I
Historia nuclear

1.1. Energía nuclear: ¿beneficio o amenaza?

La guerra aceleró su desarrollo y las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki fueron testigos de su enorme poder destructor.

La energía nuclear puede tener muchas aplicaciones positivas, pero sus efectos pueden ser devastadores y por ello el temor que genera.
Quienes la atacan ponen el acento en el hongo deuna temida explosión o los accidentes en plantas nucleares.

Quienes la defienden, por el contrario, destacan sus contribuciones a la ciencia, al avance tecnológico y al desarrollo de los pueblos.

La genialidad de Albert Einstein
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Albert Einstein. |
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Fue justamente el físico alemán Albert Einstein quien permitió el desarrollo de la energía nuclear. Su famosa relación entre masay energía es una de las claves para estudiar la fusión nuclear.
Einstein, un pacifista, también se dio cuenta de los riesgos que significaba este avance si caía en manos de los señores de la guerra.

Diversas aplicaciones

Pero más allá del aspecto bélico, la energía nuclear es utilizada en muchos otros campos.
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La medicina aprovecha las ventajas de la energía nuclear. |
Laagricultura, la medicina y la industria eléctrica están entre sus beneficiarios.

Quienes se ocupan de su desarrollo, arguyen que la energía nuclear, bajo condiciones ideales, evita la contaminación que generan los combustibles fósiles como el carbón o el petróleo.

Se estima que entre un 10 y 15 por ciento de la energía eléctrica mundial es provista por plantas nucleares.

Algunos científicosaseguran que esta "energía limpia" puede ser un instrumento importante para el desarrollo de los pueblos.

Los peligros
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Chernobyl es un mudo testigo de los riesgos de la energía nuclear. |
A pesar de sus promesas, la energía nuclear implica riesgos no sólo por sus aplicaciones militares, sino también por las consecuencias de los accidente producidos en su utilización.

Los accidentesnucleares, como los de Chernobyl (Ucrania), Three Mile Island (Estados Unidos) o el más reciente de Tokaimura (Japón), han sido verdaderas advertencias de lo que puede suceder si esta energía se escapa de control.

Más allá aún, los residuos nucleares son también un problema: ¿dónde ponerlos sin que produzcan riesgos de contaminación?
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Hiroshima representa el horror de la aplicación bélicade la energía nuclear. |
Los activistas anti-nucleares han criticado enérgicamente el traslado de estos residuos, que también han sido argumento para enfrentamientos entre el norte y el sur.

Más de una vez se han denunciado el traslado de la basura nuclear hacia países en vías de desarrollo, alimentando así la polémica y los problemas políticos de la aplicación de la energía nuclear.

Alfinal del siglo, la energía nuclear sigue siendo un tema controvertido y sus grandes promesas todavía siguen acompañadas de grandes peligros.

1.2. Los comienzos

Desde que Hitler subió al poder, la tensión en Europa no paraba de crecer. Sus ideas expansionistas y su carácter agresivo fomentaron esta tensión. Pese a las imposiciones del Tratado de Versalles, la Alemania nazi comenzó arearmarse. Al principio de forma discreta, y más adelante, ante la pasividad de Reino Unido, Francia y Estados Unidos, de forma descarada fabricando aviones de combate, carros blindados, etc.…

Otto hahn y Lise Meitner en su laboratorio de Berlín |
En aquella época se sucedían los descubrimientos en el campo de la física nuclear. Ya en 1939, era seguro que aplicando las técnicas necesarias podríalograrse una fisión nuclear que desencadenase una devastadora explosión, pero aun no se había llegado siquiera a una fisión controlada y autosuficiente. No obstante, el miedo generalizado a que Alemania se adelantase al resto de países en sus investigaciones y lograse la fabricación de un arma nuclear fue creciendo, sobre todo tras publicar los últimos avances logrados en este campo en la revista...