El hombre muerto

En “El hombre muerto”, una vez herido, el protagonista no se mueve para nada. Se asombra ante la indiferencia de la naturaleza: el sol sigue brillando, “yace en el fondo del valle el Paraná dormido como un lago” (Quiroga, “El hombre muerto” 82) y no se registra ningún cambio en el paisaje. Su situación resulta aún más trágica y asombrosa teniendo en cuenta la proximidad del muchacho que pasarumbo al puerto nuevo, del caballo que espera el momento de pasar por el alambrado y de su mujer con sus dos hijos que vienen a buscarlo para almorzar en el momento de su muerte.
“El hombre muerto” luce una gran concentración cronológica: son los últimos diecisiete minutos (11:43-12:00) en la vida del protagonista. El tiempo avanza con una lentitud increíble marcada por la precisión de la hora: eltriple uso de “acababa de” en la primera página; “no han pasado dos segundos”; “las sombras no han avanzado un milímetro” (Quiroga, “El hombre muerto” 81); el muchacho que pasa todas las mañanas “a las once y media”; el accidente ocurrió “hace dos minutos”; “a las doce menos cuarto” (Quiroga, “El hombre muerto” 82) salen del chalet su mujer y sus dos hijos; y “a mediodía” (Quiroga, “El hombremuerto” 83) muere.
El asombro del protagonista ante el accidente inverosímil y ante su muerte próxima se anuncia en la primera oración del cuento cuya personificación del machete deja asombrado al lector: “El hombre y su machete acababan de limpiar la quinta calle del bananal” (Quiroga, “El hombre muerto” 81). El anonimato del protagonista refleja el aspecto arquetípico, junguiano del realismo mágicoreforzado por su posición algo fetal después del accidente: “Estaba como hubiera deseado estar, las rodillas dobladas y la mano izquierda sobre el pecho” (Quiroga, “El hombre muerto” 81).
A pesar de que “El hombre muerto” está ubicado en Misiones cerca del río Paraná, a diferencia de “A la deriva”, de otros cuentos criollistas suyos y de toda Hispanoamérica, no hay ningún giro regional. Enefecto, fuera de los pensamientos del hombre que agoniza, no hay nada de diálogo. Tampoco aparecen detalles geográficos como en “A la deriva”.
Otro contraste entre “El hombre muerto” y “A la deriva”, y la narrativa criollista en general, es la falta de protesta social en el primero. Aunque la muerte en los dos cuentos se debe al azar, en “A la deriva”, la muerte del peón podría atribuirse a la faltade médicos y de sueros antitóxicos en esa zona. Además, se subraya la protesta por la analogía, algo gratuita, con la crucifixión de Jesús: Paulino en su último momento de vida recuerda haber conocido al recibidor de maderas de míster Dougald “en Puerto Esperanza un Viernes Santo” (Quiroga, “A la deriva” 15). En cambio, “El hombre muerto” termina de un modo totalmente antidramático. Lafocalización se cambia del hombre agonizante al caballo. El momento de la muerte se señala por el paso del caballo antes “inmóvil de cautela ante el esquinado del alambrado... entre el poste y el hombre tendido que ya ha descansado” (Quiroga, “El hombre muerto” 83).
El hecho de que Horacio Quiroga no haya escrito otros cuentos mágicorrealistas no desmiente en absoluto la identificación de “El hombremuerto” con esta tendencia universal que había de florecer en las décadas siguientes con los cuentos tan insignes de Jorge Luis Borges, Dino Buzzati y Truman Capote, y con las novelas de Ernst Jünger, André Schwarz-Bart y Gabriel García Márquez.
esulta llamativa la manera en que este cuento, ubicado en el corazón del libro Los desterrados (1926), más precisamente en el centro de la sección denominada‘Los tipos’ -es el cuarto de siete, o sea que divide las aguas en tres y tres-, se aparta ostensiblemente de las restantes piezas de la serie. Ese rasgo de centralidad, entonces, se halla sustentado por una intención que ciertamente difiere de la que guió la construcción del resto: la plasmación de una galería de ‘tipos del ambiente’, tal como se subtitula el libro.
Repasemos, entonces, algunas...