El hombre que corrompió Haydelburg

E L

H O M B R E Q U E
C O R R O M P I Ó
H A D L E Y B U R G
M A R K

T W A I N

EL HOMBRE QUE CORROMPIÓ HADLEYBURG

I
Sucedió hace muchos años. Hadleyburg era la
ciudad más honrada y austera de toda la región. Había
conservado una reputación intachable por espacio de
tres generaciones y estaba más orgullosa de esto que de
cualquier otro bien. Estaba tan orgullosa y se sentía tanansiosa de perpetuarse, que empezó a enseñar los
principios de la honradez a los niños desde la cuna, e
hizo de esta enseñanza la base de su cultura durante
todos los años de su formación. Como si esto no fuera
suficiente, en los años que duraba su formación, se
apartaban las tentaciones del camino de la gente joven,
para consolidar su honradez y robustecerla y que de esta
forma seconvirtiera en parte integrante de sus mismos
huesos. Las ciudades vecinas, celosas de este honrado
primado, simulaban burlarse del orgullo de Hadleyburg
diciendo que se trataba de vanidad, pero se veían
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TWAIN

obligadas a reconocer que Hadleyburg era realmente
una ciudad incorruptible y, si se las apremiaba,
reconocían también que el hecho de que un joven
procediera de Hadleyburgera una recomendación
suficiente cuando se iba de su ciudad natal en busca de
un trabajo de responsabilidad.
Pero, al fin, con el correr del tiempo, Hadleyburg
tuvo la mala suerte de ofender a un forastero de paso,
quizá sin darse cuenta, de seguro sin ninguna intención,
ya que Hadleyburg, totalmente autosuficiente, no se
preocupaba de los forasteros ni de sus opiniones. Sin
embargo, lehabría convenido hacer una excepción, al
menos en ese caso, ya que se trataba de un hombre cruel
y vengativo. Durante un año, en todas sus correrías, no
consiguió que se le fuera de la cabeza la ofensa recibida
y dedicó todos sus ratos de ocio a buscar una
satisfacción que le compensara.
Urdió muchos planes; todos le parecieron buenos,
pero ninguno lo suficiente devastador: el más modestoafectaba a muchísimos individuos pero aquel y hombre
buscaba uno que castigase a toda la ciudad, sin que se
escapara nadie.
Por fin tuvo una idea afortunada, y su cerebro se
iluminó con una alegría perversa. Inmediatamente

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EL HOMBRE QUE CORROMPIÓ HADLEYBURG

comenzó a maquinar un plan, diciéndose: ..Esto es lo
que debo hacer: corromper a la ciudad».
A los seis meses fue aHadleyburg y llegó en un
carricoche a la casa del viejo cajero del banco, alrededor
de las diez de la noche. Sacó del carricoche un talego, se
lo echó al hombro y, después de haber atravesado
tambaleándose el patio de la casita, llamó ala puerta.
Una voz de mujer le dijo que entrara y el forastero entró
y dejó su talego detrás de la estufa del salón, diciendo
con cortesía a la anciana señora queleía El Heraldo del
misionero ala luz de la lámpara:
-Le ruego que no se levante, señora. No la
molestare. Eso es... Ahora el talego está bien guardado.
Difícilmente se sospecharía que está aquí. -¿Puedo ver a
su marido un momento?
-No, el cajero se ha ido a Brixton y posiblemente no
regresará hasta mañana..
-Es igual, señora, no importa. Sólo deseaba que su
marido me guardara este talego,para que se lo entregue
a su legítimo dueño cuando lo encuentre. Soy forastero;
su marido no me conoce; esta noche estoy simplemente
de paso en esta ciudad para arreglar un asunto que tengo
en la cabeza desde hace tiempo. Ya he realizado mi
trabajo y me voy satisfecho y algo orgulloso; usted

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nunca volverá a verme. Un papel atado al talego lo
explica todo. Buenasnoches, señora.
La anciana señora, asustada por el corpulento y
misterioso forastero, se alegró mucho al ver que se
marchaba. Pero, roída por la curiosidad, se fue sin
perder tiempo al talego y echó mano al papel.
Empezaba con las siguientes palabras:
PARA SER PUBLICADO: a no ser que se encuentre al
hombre adecuado con una investigación privada. Cualquiera de
esos métodos servirá. Este...