El Hombre y la Culebra

El Hombre y la Culebra:

Es de un informe verídico, y atestiguado por tantos que he aquí ninguno de los sabios y entendidos lo contraría, que los ojos de la serpiente tienen una propiedad magnética, que quienes caen en su persuasión son arrastrados hacia adelante a despecho de su voluntad, y perecen miserablemente por la mordida de esa criatura.
Tendido a sus anchas en un sofá, con bata yzapatillas, Harker Brayton sonrió al leer la sentencia anterior en las viejas Maravillas de la ciencia de Morryster. “La única maravilla del asunto -se dijo a sí mismo-, es que el sabio y entendido en los días de Morryster debiera haber creído tal tontería, que es rechazada incluso por el más ignorante en los nuestros”.
Un tren de reflexión siguió -pues Brayton era un hombre de pensamiento- y bajó ellibro de forma inconsciente, sin alterar la dirección de sus ojos. Tan pronto como el volumen había ido por abajo de la línea de visión, algo en una oscura esquina de la habitación atrajo su atención a sus entornos. Lo que veía en la sombra abajo de su cama, eran dos puntos de luz menudos, al parecer, apartados casi una pulgada. Éstos podrían haber sido unos reflejos del mechero de gas encima deél, en las cabezas de unos clavos de metal, les concedió sólo un pequeño pensamiento y reanudó su lectura. Un momento después algo -algún impulso que no se le ocurrió analizar- lo impelió a bajar el libro de nuevo, y buscar lo que había visto antes. Los puntos de luz aún estaban allí. Éstos parecían haberse vuelto más brillante que antes, radiando con un lustre verdoso que no había observado alprincipio. Pensó también que podían haberse movido un poco, estaban un tanto más cerca. Éstos estaban aún demasiado en la sombra, sin embargo, para revelar su naturaleza y origen a una atención indolente, y reanudó su lectura de nuevo. Súbitamente, algo en el texto le sugirió un pensamiento que le hizo sobrecogerse, y soltar el libro por tercera vez al costado del sofá, donde, escapando de su mano,éste cayó disperso al suelo, tendido de espalda. Brayton, medio levantado, estaba mirando con intención la oscuridad debajo de la cama, donde los puntos de luz radiaban, le pareció, con un fuego adicional. Su atención estaba ahora despierta por completo, su mirada fija era ávida e imperativa. Ésta descubrió, casi directo abajo de la baranda de la cama, los anillos de una gran serpiente, ¡lospuntos de luz eran sus ojos! Su cabeza horrible, lanzada aplanada adelante, desde el anillo más interior y posada en el más exterior, se dirigía directo hacia él, sirviendo la definición de la mandíbula ancha, brutal, y de la frente como idiota, para mostrar la dirección de su malévola mirada fija. Los ojos no eran más unos meros puntos luminosos, éstos miraban a los suyos propios con un significadointencional, maligno.

II

Una culebra en el dormitorio de una vivienda de la mejor clase en una ciudad moderna no es, felizmente, un fenómeno tan común como para hacer la explicación no necesaria por completo. Harker Brayton, un soltero de treinticinco años, estudioso, perezoso y con algo de atleta, rico, popular y de buena salud, había retornado a San Francisco de toda suerte de países remotosy no familiares. Sus gustos, siempre un poco lujosos, habían tomado una adicional exuberancia por la larga privación, y siendo incluso los recursos del Hotel Castle inadecuados para su perfecta satisfacción, había aceptado gustoso la hospitalidad de su amigo, el dr. Druring, el distinguido científico. La casa del dr. Druring, una grande, a la moda antigua en lo que era hoy un barrio oscuro de laciudad, tenía un exterior y visible aspecto de reserva orgullosa. Ésta, simplemente, no se asociaba con los elementos contiguos de su alterado medio ambiente, y parecía haber desarrollado algunas de las excentricidades que vienen del aislamiento. Una de ésas era un “ala”, irrelevante de modo conspicuo en el punto de la arquitectura, y no menos rebelde en el asunto del propósito, pues era una...