EL HOMBRE Y LA SERPIENTE Ambrose Bierce

EL HOMBRE Y LA SERPIENTE
Ambrose Bierce

Es un informe verdadero, atestiguado por tantos que ahora ninguno de los sabios e
ilustrados lo niega, el que los ojos de la serpiente tienen una propiedad magnética que
hace que aquellos que caigan en su persuasión se acerquen a pesar de su voluntad y
perezcan miserablemente por la mordedura de ese ser.

I

Tumbado cómodamente en un sofá, enbata y zapatillas, Harker Brayton sonrió al leer la
anterior frase del viejo libro de Morryster, Marvells ofScience.
-Lo único que tiene de maravilloso el asunto -dijo para sí mismo-, es que los hombres
sabios e ilustrados de los tiempos de Morryster creyeran esas tonterías que rechazan hasta
los más ignorantes de nuestra época.
Se produjo entonces una cadena de reflexiones, pues Brayton era unhombre de
pensamiento, e inconscientemente bajó el libro sin alterar la dirección de la mirada. En
cuanto el volumen estuvo por debajo de su línea de visión, algo que había en una oscura
esquina de la habitación atrajo su atención sobre su entorno. Lo que vio en la sombra,
debajo de la cama, fueron dos pequeños puntos de luz que parecían separados entre sí por
unos dos centímetros. Un momentomás tarde, algo -un impulso que no se le ocurrió
analizar-, le hizo bajar de nuevo el libro y buscar lo que había visto antes. Allí seguían,
todavía, los puntos de luz. Daba la impresión de que se hubieran vuelto más brillantes que
antes, que resplandecieran con un brillo verdoso que no había observado la primera vez.
También pensó que debían haberse movido un poco, que estaban algo máscerca. Sin
embargo seguían todavía demasiado metidos en la sombra como para revelar su naturaleza
y origen a una atención indolente, por lo que reanudó la lectura. De pronto, algo que había

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en el texto le sugirió un pensamiento que le hizo sobresaltarse y dejar caer el libro por
tercera vez a un lado del sofá, de donde, al escapar de su mano, cayó al suelo boca abajo.
Levantándose amedias, Brayton fijó la mirada en la zona de oscuridad que había bajo la
cama, donde le pareció que los puntos de luz brillaban con un fuego todavía mayor. Ahora
su atención se había despertado plenamente y su mirada era impaciente e imperativa. De
esa manera vio, casi directamente bajo la barandilla del pie de la cama, los anillos de una
gran serpiente... ¡los puntos de luz eran sus ojos! Su cabezahorrible, que sobresalía del
anillo interior y descansaba sobre el más exterior, se orientaba directamente hacia él, pues
la definición de la mandíbula ancha y brutal y de la frente, semejante a la de un idiota,
servía para mostrar la dirección de su mirada maligna. Los ojos no eran ya simples puntos
luminosos, pues parecían tener en sí mismos un significado: un significado maligno.

IIAfortunadamente, una serpiente en el dormitorio de una de las mejores casas de una
ciudad moderna no es un fenómeno tan común que convierta en algo totalmente innecesaria
una explicación. Harker Brayton, un soltero de treinta y cinco años, erudito, ocioso y algo
atlético, rico, famoso y de buena salud, había regresado a San Francisco de un viaje
realizado por todo tipo de países remotos y pocohabituales. Sus gustos, siempre un poco
lujosos, se habían vuelto algo más exigentes tras largas privaciones, por lo que incluso los
recursos del Castle Hotel resultaban inadecuados para su absoluta gratificación, razón por
la que había aceptado alegremente la hospitalidad de su amigo el distinguido científico
doctor Druring. La casa grande y anticuada del doctor Druring, situada en lo que esahora
un oscuro barrio de la ciudad, tenía un aspecto exterior y visible de orgulloso apartamiento.
Claramente no se relacionaba con las edificaciones contiguas de su alterado entorno, por lo
que parecía haber desarrollado algunas excentricidades surgidas directamente de su
aislamiento. Una de ella era un «ala» claramente irrelevante desde el punto de vista
arquitectónico y no menos...