el hombre y sus obras

Resumen de capítulo 2 de Herskovits

Lo que distingue al hombre, el animal social que nos importa ahora, es la cultura.
E.B Tylor definía a la cultura como “el conjunto complejo que incluye conocimiento, creencias, arte, moral, ley, costumbre y otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad”.
Una breve y útil definición de cultura es: cultura es la parte delambiente hecha por el hombre. (cultura como todo lo que no es naturaleza).
La idea popular de la cultura la tenemos en lo que podríamos llamar una definición escolar y equivale a “refinamiento”. Tal definición implica la habilidad de una persona “culta” para manipular ciertos aspectos de nuestra civilización que aportan prestigio.
Para entender la naturaleza esencial de la cultura hay queresolver una serie de aparentes paradojas que no deben ignorarse. Estas paradojas pueden enunciarse de diversos modos, uno de ellos es el siguiente:
1. La cultura es universal en la experiencia del hombre; sin embargo, cada manifestación local o regional de aquellas es única. Esta se resuelve aceptando sus dos términos. Significa por tanto que la universalidad de la cultura es un atributo de laexistencia humana. Hasta su división en series de aspectos queda probada por lo que conocemos de los más diversos modos de vida en todas las partes del globo, donde quiera que se han estudiado las culturas (aspectos tales como el hecho de que todos pueblos tienen algún modo de proporcionarse el vivir, todos conocen algún modo de distribuir lo que así producen, alguna forma de lenguaje, etc.). Por otraparte, es igualmente susceptible de prueba objetiva que jamás dos culturas son iguales. Cuando las observaciones de éste hecho, conseguidas por la investigación de nuestro presente, se vierten en la dimensión temporal, quiere expresarse que cada cultura ha tenido un desarrollo peculiar y único.
2. La cultura es estable, y no obstante, la cultura es dinámica también, y manifiesta continuo yconstante cambio. (es decir, la cultura es a la vez estable y cambiante).
3. La cultura llena y determina ampliamente el curso de nuestras vidas, y, sin embargo, raramente se entremete en el pensamiento consciente.
El argumento a favor de la realidad objetiva de la cultura viene a decir que la cultura, siendo extrahumana, “superorgánica”, está más allá del control del hombre y opera en términos de suspropias leyes. Al considerar esta posición, no hacemos sino analizar uno de los varios determinismos que se han expuesto para explicar la naturaleza de la cultura, en este caso, determinismo cultural.
El hecho de que exista un continuum cultural, a pesar del personal constantemente cambiante cuya conducta define a la cultura (o sea, las personas van muriendo), constituye un argumento paraconsiderarle como una entidad en su propio derecho.
No sólo cuando se la considera a lo largo, a través de los siglos, puede demostrarse que la cultura es más que los hombres; dentro de un grupo determinado, en un momento dado de su historia, ningún miembro individual de una sociedad es competente en todos los detalles de los modos de vida de su grupo. El individuo conoce solamente un segmento de sucultura total.
De Darwin dice Kroeber: “nadie puede creer sensatamente que el mérito de la más grande proeza de Darwin, la formulación de la doctrina de evolución por la selección natural, se lo atribuiríamos a él de haber nacido cincuenta años más tarde”.
Como Kroeber lo predijo, todas estas últimas obras no hacen sino reforzar la conclusión expuesta por él en su primer libro: “la marcha de lahistoria, o como se dice corrientemente, los progresos de la civilización, son independientes del nacimiento de los diversos individuos”.
Pero por otra parte, la cultura no puede subsistir sin el hombre. Por consiguiente, objetivar un fenómeno que no se manifiesta sino en el pensamiento y la acción humanos, equivale a proclamar la existencia separada de algo que realmente no existe sino en la...