el hombre

EL HOMBRE Y LOS MATERIALES
Autor: GUILLERMO AGUILAR SAHAGÚN
COMITÉ DE SELECCIÓN
EDICIONES
PRÓLOGO
INTRODUCCIÓN
I. DE LA EDAD DE LA PIEDRA AL ACERO
II. DEL ACERO A LOS PRIMEROS POLÍMEROS
III. POLÍMEROS Y SEMICONDUCTORES
IV. LOS MATERIALES HOY
V. LOS MATERIALES EN EL ESPACIO
RECONOCIMIENTOS
COLOFÓN
CONTRAPORTADA

COMITÉ DE SELECCIÓN
Dr. Antonio Alonso
Dr. Gerardo Cabañas
Dr. JuanRamón de la Fuente
Dr. Jorge Flores Valdés
Dr. Leopoldo García-Colín Sherer
Dr. Tomás Garza
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Raúl Herrera
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Héctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Juan José Rivaud
Dr. Julio Rubio Oca
Dr. José Sarukhán
Dr. Guillermo Soberón
Coordinadora:
María del Carmen Farías

EDICIONES
Primera edición (La ciencia desde México), 1988
Tercerareimpresión, 1995
Segunda edición (La Ciencia para Todos), 1997
Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra
—incluido el diseño tipográfico y de portada—,
sea cual fuere el medio, electrónico o mecánico,
sin el consentimiento por escrito del editor.
La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que pertenecen también sus
derechos. Se publicacon los auspicios de la Secretaría de Educación Pública y del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología.
D. R. © 1988 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA, S. A. DE C. V.
D. R.© 1997 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 México, D.F.
ISBN 968-16-5265-7
Impreso en México

PRÓLOGO
Material es lo que no es espiritual: todas las sustancias con las cuales están hechas las cosas ylos seres. Así, casi
lo único que identifica al campo de los materiales es su propio nombre; esto es, la etiqueta, la palabra
"materiales". Madera, plásticos, metales duros y blandos, vidrio y cerámicas, telas, las llamadas tierras raras, el
cemento, son todos ellos materiales. Su disponibilidad, sus propiedades y características físicas y químicas, sus
usos y aplicaciones son radicalmentediferentes, pero todos forman parte del mundo de los materiales. ¿Cómo
definir tan vasta extensión? Guillermo Aguilar hace bien en acudir a nuestra intuición; más aún porque cuando de
materiales se habla no siempre se incluyen todos los que, estrictamente, lo son. Generalmente se dejan fuera
elementos y sustancias que no se utilizan para la manufactura de objetos y cosas. El agua rara vez seincluye
como material, aun cuando estrictamente lo es; lo mismo ocurre con el aire que respiramos y (afortunadamente)
con la carne que nos constituye.
Dejando a un lado los problemas de definición y clasificación, y si tomamos en cuenta que el hombre es el homo
faber, el animal constructor de herramientas por excelencia, y que éstas y los objetos que con ellas se logran están
hechos demateriales, buscar paralelos entre la historia del hombre y la de los materiales no sólo es natural sino
obligatorio. Así lo bosqueja atinadamente el autor al pasearnos con rapidez por la Edad de la Piedra, del Cobre, de
Bronce, de Hierro, del Acero, y del Plástico (¿por qué no habrá la Edad de la Madera, del Papel, o del Cuero?). Su
relato sobre el descubrimiento y uso de algunos materiales es accesiblee interesante, aunque quizá, para mi gusto,
hubiera resultado aún más atractivo si profundizase en la relación histórica bidireccional entre los materiales y la
organización social y económica, en particular en el caso de México.
El tránsito de las sociedades nómadas a las agrícolas sedentarias y de éstas a las urbanas industriales, modificó sin
duda la demanda de materiales, lo que a su vezfue posible gracias a la disponibilidad, domesticación y
transformación de éstos. Los grandes rascacielos y las ciudades de hoy serían imposibles sin el uso de los metales
y el concreto. La gran industria electrónica mundial no podría haberse desarrollado como lo ha hecho si no fuese
gracias a nuestro manejo de los materiales semiconductores. La producción y adquisición de este libro habría...