El hombre

El hombre
y la cultura
por

Alexei Leontiev
Fuente:
El texto corresponde al capítulo 3 del libro El hombre
nuevo, editado por Martínez Roca, S.A. Barcelona, 1969

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Biblioteca Virtual
OMEGALFA
2013

HACE ya mucho tiempo que se considera al hombre como un
ser aparte, cualitativamente diferenciado de los animales. La
acumulación de conocimientos biológicos le permitió aCharles
Darwin elaborar su célebre teoría de la evolución. Esta teoría
hizo triunfar la idea de que el hombre es el producto del desarrollo gradual del mundo animal, que su origen es animal. Luego, la anatomía comparada, la paleontología, la embriología y
la antropología proporcionaron innumerables pruebas nuevas
en apoyo de ese hecho.
Sin embargo, el pensamiento de que el hombre difiere demodo esencial de los animales, aun de los más desarrollados, ha
seguido manteniéndose con solidez en la ciencia. Por el contrario, las opiniones difieren cuando se trata de definir esa diferencia y de explicarla.
Las principales controversias científicas han tenido por objeto el
papel de las particularidades y de las propiedades biológicas
innatas del hombre. La exageración grosera de ese papelha
servido de base teórica a las concepciones más reaccionarias;
una visión exclusivamente biológica del hombre conduce al
racismo. La ciencia progresista toma, por el contrario, como
punto de partida, el hecho de que el hombre es, fundamentalmente, un ser social, que todo cuanto en él es «humano» proviene de su vida en la sociedad, en el seno de la cultura creada
por la humanidad.
En elúltimo siglo, poco después de la publicación de El origen
de las especies, Engels sostuvo la idea del origen animal del
hombre y mostró, al mismo tiempo, que éste difería en forma
profunda de sus antepasados animales, cuya hominización efectuóse cuando pasaron a la vida en sociedad basada en el trabajo, y que el paso cambió su naturaleza y señaló el comienzo de
un desarrollo que, contrariamente alo que ocurre en los anima-

les, no está ya sometido a las leyes biológicas, sino a leyes
nuevas; leyes socio-históricas.1
Los últimos descubrimientos de la antropología permiten afirmar que el paso del animal al hombre es un proceso muy largo
que comprende toda una serie de estadios. El primero de éstos
es el de la preparación biológica del hombre. Comienza a fines
del terciario y llegahasta los comienzos del cuaternario. Los
australopítecos, que vivían en ese período, eran animales que
andaban de manera vertical al modo de la vida gregaria; empleaban útiles groseros y no trabajados. Probablemente conocían algunos medios rudimentarios para comunicarse entre
ellos. En este estadio aún reinaban, únicas, las leyes de la biología.
El segundo estadio importante, que comprende unaserie de
grandes etapas, puede considerarse como el del paso al hombre. Va desde la aparición del pitecántropo hasta la época del
hombre de Neanderthal, inclusive. En este período es cuando
aparecen algunos útiles, así como formas embrionarias de trabajo y de sociedad. La evolución del hombre continúa sometida
a las leyes biológicas, es decir, se manifiesta, como antes, por
modificacionesanatómicas transmitidas de generación en generación bajo la acción de la herencia. Pero al mismo tiempo se
advierten algunos elementos nuevos. Se trata de cambios en la
estructura anatómica humana que interesan al cerebro, los órganos de los sentidos, las manos y los órganos vocales. Estos
cambios se producen, pues, bajo la creciente influencia del
trabajo y de los intercambios verbales queaquéllos engendran.
En resumen, el desarrollo biológico del hombre se cumple bajo
la influencia del desarrollo de la producción. Pero la producción es, desde su comienzo, un proceso social que se desarrolla
según sus propias leyes objetivas, que son leyes sociohistóricas.
Por eso la biología se «inscribe» en la estructura anatómica del
hombre cuando comienza la historia de la sociedad humana....