El Homo Habilis

El Homo habilis está considerado como el primer antepasado directo del hombre. éste evolucionó hasta el Homo ergaster, que fue el primero en conocer el fuego, tenía una estatura similar a la del hombre actual y un cerebro ligeramente más pequeño.
Del Homo ergaster surgen dos familias de homínidos. Por un lado el Homo erectus, y por otro el que se convirtió en nuestro predecesor en el árbolgenealógico del hombre, el Homo antecessor, cuyo restos fueron descubiertos en España en la Sierra de Atapuerca.
Esta excavación es una de las más importantes y reveladoras de las descubiertas en Europa. La realiza el Grupo de Paleontología Humana de la Universidad Complutense, el Museo Nacional de Ciencias Naturales y la Universidad Rovira i Virgili y la dirigen Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell yJosé María Bermúdez.
La importancia de Atapuerca, reside por un lado, en que posee los restos de ocupación humana más antiguos de Europa (800.000 años) y en segundo lugar en que la variedad de los hallazgos ha permitido retratar la vida de más de una treintena de homínidos que habitaron la zona hace 300.000 años.
Con el Homo sapiens se culmina la búsqueda de los orígenes del hombre. Erabásicamente como nosotros, aunque eso sí, sin acceso a Internet.

Homínidos
Los límites que señalen el comienzo y el final de los distintos homínidos no son exactos, se calcula que aparecieron hace 4.5 millones de años y se extinguieron hace unos 2 millones de años. Durante mucho tiempo debieron coexistir diferentes tipos, y el final de una especie se entremezcló con las generaciones de otra en eltranscurso de miles de años.
Los científicos distinguen entre varias especies de homínidos. Todos ellos comparten algunas características básicas:
Pueden mantenerse erguidos y caminar en dos pies
Tienen un cerebro relativamente grande en relación con el de los monos
Su mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos.
Australopithecus
El Australopithecus es el homínidomás antiguo que se conoce. Australopithecus quiere decir "simio sudafricano" y se estima su antigüedad hasta en 4 millones de años.
En 1925, el paleontólogo Raymond Dart descubrió el cráneo de un Australopithecus en Taung, al sur de África. El descubrimiento de este fósil, ancestro del ser humano e íntimamente relacionado con el mono, provocó polémica porque se encontró en África y hastaentonces se había fundado el origen del ser humano en Europa. En lugares cercanos a este descubrimiento se encontraron otras especies de Australopithecus (afarensis, africanus, robustus, boisei), que confirmaron el origen del hombre en África.
Sus restos demostraron que estos homínidos medían más de un metro de estatura y que sus caderas, piernas y pies se aparecían más a los de los seres humanos quea los de los simios. El cerebro se asemejaba al de estos animales y tenía un tamaño similar al del gorila. La mandíbula era grande y el mentón hundido. Caminaban erguidos y podían correr, a diferencia de los simios. Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas, con las yemas de los dedos planas, como las de los seres humanos. Se cree que estos seres eran carnívoros, pues a su alrededorse han encontrado huesos y cráneos que habían sido machacados para extraer el tuétano y los sesos.
Quizá la especie más famosa de Australopithecus es la Australopithecus afarensis, gracias al descubrimiento, en 1974 en Hadar, Etiopía, de los restos de , una joven mujer de la que se encontraron 52 huesos de un esqueleto semicompleto, con una edad aproximada de 3.2 millones de años. Esta especietrepaba árboles pero también podía caminar en dos pies. Durante mucho tiempo se pensó en Lucy como la abuela de la humanidad. Sin embargo, esta especie pudo haberse extinguido sin que a partir de ella se continuaran las ramas de la evolución humana.
Un descubrimiento reciente: El Kenyanthropus platyops
El género Homo
La mayoría de los científicos aceptan que hay dos grandes grupos, o...