El Hule

“EL HULE”

Introducción:

Desde la Antigüedad, el hule ha sido considerado como uno de los materiales más importantes para el ser humano. Originario de América, era ya considerado como la sustancia predilecta para hacer las rituales pelotas de juego por los pueblos prehispánicos, entre otras cosas. Sus propiedades: elasticidad, maleabilidad, resistencia e impermeabilidad, la hacían ya desdeese entonces un material muy útil y conocido.
Cuando los conquistadores españoles llegaron a Mesoamérica, se dieron cuenta también de lo que el hule representaba en términos de sus propiedades. Fue llevado a Europa, donde sin embargo no pudieron reproducir las características de los habitantes prehispánicos para su elaboración. Pronto cayó en desuso, hasta que tiempo después se descubrió lavulcanización gracias a Charles Goodyear, comenzando así el moderno proceso de creación del hule.
El hule es un hidrocarburo terpenoide que se origina en la savia de ciertos árboles. Tras su extracción, es sometido a cierta serie de procesos que culminan con la sulfuración del mismo, todo lo cual lo dota de gran resistencia térmica y física, y aislante de la electricidad y el agua. Son estascaracterísticas las que lo hacen un elemento tan importante en la sociedad del siglo XXI.
El hule es sin duda uno de los materiales más usados y de mayor demanda en el mundo. Su uso, aunado a su gran potencial, lo han convertido en uno de los polímeros más comunes en la industria y en la vida cotidiana. Básico en la industria automotriz, doméstica y en las propias fábricas manufacturadoras, el caucho hasobresalido como una parte esencial de las actividades secundarias globalmente. Desde patitos de baño hasta neumáticos, es un componente indispensable de la forma de vida occidental actual.
Sin embargo, el hule también presenta serios problemas medioambientales: si bien su forma pura no es dañina al medio, sus productos manufacturados son responsables de contaminación en todos los niveles. Lasplantaciones son una de las principales causas de deforestación de las selvas bajas perennifolias en países tropicales. La industria de conversión del hule genera contaminación aérea y acuática. Y, por último, sus productos terminados son poco biodegradables, y la quema de éstos, como son los neumáticos, generan problemas de salud a la población.
¿Es entonces el hule tan indispensable en la vidadiaria como para justificar su producción? ¿Qué alternativas tiene el uso de hule, o cómo poder reducir sus efectos contaminantes? ¿Se puede seguir sosteniendo su producción en base a sus efectos dañinos sobre el medio?
ÍNDICE

Introducción 2
Historia del Hule 4
1. El Hule hasta 1870 4
2. El Hule Natural 6
3. El Hule Sintético 8
Producción y Extracción del Hule Natural 9
1. ElHule como Ser Vivo 10
2. Las Plantaciones de Hule 11
3. El Proceso de Transformación del Hule 13
Producción y Características del Hule Sintético 15
Usos y Aplicaciones del Hule 17
Propiedades Físicas y Químicas del Hule y Vulcanización 20
Riesgos del Hule 22
Conclusiones 25
Bibliografía 26
Anexos 27

Historia del Hule

1. El Hule hasta 1870
El hule, o caucho, eraconocido por los habitantes americanos muchos años antes de la llegada de exploradores europeos. El primer registro conocido del uso del hule fue por parte de los olmecas (año 1500 a.C). Ellos usaban el látex del árbol del hule mesoamericano (Castilla elastica) principalmente para elaborar pelotas rituales de juego. Había dos técnicas para elaborar pelotas. Una consistía en embarrar el hule en unatabla, dejar que seque y cortar en tiras pequeñas. La otra implicaba una cocción con un molde en el que vaciaban el caucho, que al final se convertía en una pelota totalmente redonda para el ulama (juego ritual). Para las pelotas rituales, los indígenas prehispánicos descubrieron que al añadirle al hule de la planta principal el látex de la enredadera Ipomoea alba, éste se hacía duro y resistente....