El Hundimiento del Terushima Maru


Terushima Maru - Remoción de su naufragio en puerto


Las navidades o la época festiva de 1973 parecen haber sido desastrosas desde el punto de vista marítimo. La varada del Elwood Mead ocurrió en las Islas del Canal el 25 de diciembre de 1973. Al otro lado del mundo, pero justo al día siguiente, el Terushima Maru, un pequeño buque japonés maderero y de carga general de 2994 de toneladas deregistro bruto, fue desviado a Singapur mientras realizaba su travesía desde Indonesia hasta Japón. El desvío fue desafortunado ya que, entrando por los canales del oeste del puerto de Singapur, colisionó con el buque de bandera liberiana Isabella.
El Terushima Maru estaba abierto por el lado de estribor, ligeramente por la parte de atrás del mamparo transversal entre las bodegas 1 y 2. Elpequeño barco estaba cargado de madera, y ambas bodegas, 1 y 2, estaban llenas, además de llevar también una cubertada de maderos. El buque escoró rápidamente a la banda de estribor ya que el agua entraba en la bodega, comenzó a hundirse por popa hasta que al final toco con el fondo. La profundidad del agua estaba sobre los 25 m, y después de que la popa tocara fondo, el aire atrapado y la flotabilidadresidual de su carga mantuvo la proa a flote durante unas 60 horas. Finalmente, el 27 de diciembre el hundimiento se completó, y el buque finalizó posado verticalmente con su palo mayor justo sobre el agua. El casco quedó paralelo al eje de la corriente de la marea, la cual tenía una intensidad mayor de 3 nudos.
En un puerto concurrido como lo es Singapur, un hundimiento suponía un peligro parala navegación. Las autoridades del puerto de Singapur inmediatamente señalizó el hundimiento con una boya de hundimiento y cerró el fondeadero del oeste a la navegación, emitiendo un aviso de seguridad marítimo para tal efecto. Las autoridades también le enviaron la noticia a los propietarios del buque, requiriendo la retirada del buque hundido.
El Terushima Maru fue construido en Japón enImabari Zosen en 1971. Sus principales dimensiones son: Eslora: 102 m; Manga: 17,8 m; Puntal: 8,1 m. El calado de carga era 6,5 m, con su correspondiente francobordo de 1,6 m. Era un barco standard diseñado para carga de madera, equipado con un motor de 4 tiempos, 6 cilindros diesel que le daba una velocidad de servicio de 12,5 nudos. Las 2 bodegas de carga estaban equipadas con dos escotillas y cuatrogrúas giratorias de 15 toneladas cada una. Cada escotilla medía aproximadamente 28 m x 8 m.
El plan de estiba mostró que el Terushima Maru estaba cargado con 1872 maderos, de los cuales aproximadamente la mitad fueron estibados en cubierta, con una altura de 3,6 m. A 25 metros de profundidad la presión del agua se sitúa sobre las 2,5 atm, y ésto produce el efecto de reducción del volumen delaire atrapado en el caso. En compartimentos llenos, o parcialmente llenos, con fuel oil, el aire y el combustible tienen a escapar a través de los tubos de ventilación, y son gradualmente reemplazados por agua. Los aseguradores pusieron a disposición buzos pertenecientes al Fukado Salvage Co. Ltd. Of Osaka para sellar los tanques de combustible y así prevenir la polución por derrame de combustible.Este trabajo se llevó a cabo aproximadamente 3 días. A la Singapur Based Salvage Company, Selco, le fue otorgado el contrato de salvamento el 28 de diciembre, pero los trabajos no pudieron comenzar hasta que los propietarios y los aseguradores hubieran aportado fianza con las autoridades del puerto para cubrir los costes de la retirada del buque hundido y para tener una garantía contra la posiblecontaminación.
El 29 de diciembre, la responsabilidad por derrame de combustible fue pasada desde Fukado a Selco. Entre el 29 de diciembre y el 17 de enero de 1974, mientras las garantías y fianzas necesarias fueron registradas con las autoridades, el trabajo se centró en inspeccionar el hundimiento con los buzos, y en planificar las operaciones de salvamento. El principal problema de ésta...