El Hundimiento Del Wilhelm Gustloff

EL HUNDIMIENTO DEL WILHELM GUSTLOFF

1. ANTECEDENTES
Durante la Segunda Guerra Mundial, en el otoño de 1944, la campaña del Este de Europa tocaba su fin, el Ejército Ruso se aproximaba a territorio alemán por primera vez desde que se iniciaron los combates, y las Fuerzas Armadas alemanas, debido al fracaso de los mesiánicos planes de Adolfo Hitler, hastiada tras su larga y agónicacampaña en tierras rusas, cedía terreno a grandes pasos replegándose en dirección al oeste.
En Prusia Oriental se propagó el temor, no obstante, las autoridades alemanas obstinadas en su fanatismo, decidieron que el territorio patrio debería defenderse hasta el último metro y, por tanto, los civiles tendrían que quedarse. Así, la evacuación de los mismos no se llevó a cabo hasta comienzos de 1945, enpleno invierno báltico, sin la cobertura de una marina de guerra efectiva y bajo el acoso de las fuerzas de la Unión Soviética, hasta que una serie de barcos de diseño civil fueron utilizados por la Kriegsmarine, la armada alemana, como convoyes de rescate para los desesperados prusianos.
Entre estos barcos se encontraba el Wilhelm Gustloff, un lujoso crucero diseñado para viajes de placer,pensado para albergar a 1.880 personas entre tripulantes y pasajeros, con una eslora de 208.5 metros, una manga de 23.5 metros, una altura de 56 metros, y un desplazamiento de 25484 TRB. En sus travesías en tiempo de paz pasó por España, y en 1936, al comienzo de la guerra civil española, trasladó parte de la Legión Cóndor junto con material bélico. Apenas tres años después, en los preámbulos de laSegunda Guerra Mundial, fue reconvertido en buque hospital, sirviendo en las campañas de Polonia y Noruega para luego dirigirse a la mayor bahía del Báltico, en Szczecin, Polonia. Allí lo usarían como residencia de entrenamiento de la gran base germana de instrucción de guerra antisubmarina, ubicada en aquel lugar. Posteriormente le añadieron unas ametralladoras antiaéreas sin que ese detalle lohiciera un barco de guerra, pasando así hasta enero de 1945, cuando a los alemanes les llegó la hora de abandonar el frente del Este, empujados por el frenético avance del ejército soviético.
Todos los buques germanos disponibles en el Báltico, mil cien contando botes y pesqueros, fueron destinados a la evacuación y los barcos de mayor calado, entre los que se encontraba el WilhelmGustloff, fondearon en el puerto de Gotenhafen, hoy Gdynia (Polonia), a unos 30 kilómetros al norte de Gdansk, una zona que había sido ocupada por la Wehrmacht en 1939.
2. HECHOS PRINCIPALES.
El Gustloff inicialmente fue un crucero no muy lujoso, pasando a ser buque hospital y militar, en ese momento era la última oportunidad de vida que tenían miles de personas, en gran medida niños, para podersobrevivir. Es así como zarpa con un registro oficial muy por debajo de la cantidad de personas que, a la fuerza y a escondidas, logró subir a bordo del barco. Las crónicas existentes hablan de decenas de miles de refugiados agolpados junto al puerto en busca de un barco en el que huir hacia Kiel. Los eventos previos al hundimiento se detallan en el gráfico No. 1 del anexo A.
A las 12:30 del 30 de eneroel Wilhem Gustloff soltó amarras en el puerto de Gotenhafen, Prusia Oriental, y precedido de un dragaminas, llevaba en sus entrañas a 1.656 militares y 8.956 civiles. El día transcurrió en tensa calma, pero en medio de una oscura noche, cuando la temperatura no sobrepasaba los 10 grados bajo cero, este coloso viajaba llevando consigo personas que literalmente se congelaban en cubierta, y unacantidad de botes salvavidas que no superaban los 20 y prácticamente sin escolta; es en este momento cuando el capitán ruso Alexander Marinesko, al mando del submarino S-13, alcanza a divisar la silueta del barco y, sentencia de muerte a todos sus pasajeros; lanzando sus torpedos contra el indefenso buque, el primero hizo blanco en la proa debajo de la línea de flotación, el segundo en la sección...