El Hígado

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una serie de hojas informativas escritas por expertos en enfermedades hepáticas

HOJA INFORMATIVA HCSP
•E L VH C Y EL H Í GAD O •

Introducción sobre el hígado

Autores: Alan Franciscus (Editor Jefe)
y Liz Highleyman

Prólogo
El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Es de color marrón rojizo, pesa tres libras aproximadamente (1,300 Kg) en los varones
adultos ytiene el tamaño de una pelota de fútbol americano. Está situado
bajo las costillas en la parte superior derecha del abdomen. El hígado tiene
la particular capacidad de regenerar su propio tejido: puede perder hasta
las tres cuartas partes del mismo y volver a su estado original e incluso
ampliar su tamaño original en unas pocas semanas. Esto permite que las
personas que necesitan trasplantes puedanrecibir una parte del hígado de
un donante vivo. Eso se conoce como donación de hígado.

El hígado se divide en cuatro lóbulos, los cuales a su vez están compuestos por
otros múltiples lóbulos que contienen los hepatocitos, o células hepáticas activas.
Presenta un abundante suministro sanguíneo: cerca de 1 litro y ½ de sangre fluyen
a través de este órgano cada minuto. Recibe sangre rica enoxígeno a través de la
arteria hepática. La vena porta lleva hasta el hígado sangre que contiene nutrientes,
toxinas y otras sustancias absorbidas en los intestinos. El hígado filtra esta sangre y
después la envía al corazón mediante la vena hepática.

Funciones del hígado

El hígado se encarga de cerca de 500 funciones orgánicas. Juega un papel en la
digestión, en el metabolismo del azúcar y las grasas,e incluso en el sistema inmunitario. Procesa prácticamente todo lo que comemos, respiramos o absorbemos a
través de la piel. Alrededor del 90% de los nutrientes del organismo procedentes
de los intestinos pasan por el hígado. El hígado convierte los alimentos en energía,
almacena nutrientes y produce proteínas sanguíneas. Además, actúa como filtro para
eliminar sustancias nocivas de la sangre. Enlos fetos en formación, los hematíes se
producen en el hígado.

Digestión

El hígado desempeña un importante papel en la digestión y transformación de los
alimentos. Las células hepáticas producen la bilis, un líquido amarillo verdoso que
HCSP • VERSIÓN 4 (SP) • Noviembre de 2012

HOJA INFORMATIVA
HCSP

Una publicación del
Hepatitis C Support Project
Director ejecutivo
Redactor jefe de laspublicaciones del HCSP
Alan Franciscus
Diseño
Leslie Hoex,
Blue Kangaroo Design
Producción
C.D. Mazoff, PhD
Traducción
Clara Maltrás

Dirección de
contacto
Hepatitis C Support Project
PO Box 427037
San Francisco, CA 94142-7037
alanfranciscus@ hcvadvocate.org
La información presentada en este folleto
tiene como fin ayudarle a comprender
y tratar el VHC y no pretende servir
de asesoramiento médico. Todaslas
personas con el VHC deben consultar
con un profesional médico para obtener
diagnóstico y tratamiento contra el VHC.
Esta información la ofrece el Hepatitis C
Support Project, una organización sin
ánimo de lucro para la educación, el
apoyo y la defensa de intereses de las
personas afectadas por el VHC
Se autoriza y se alienta a la reproducción de
este documento siempre que se reconozca
laautoría del Hepatitis C Support Project.
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Introducción sobre el hígado

facilita la digestión y absorción de nutrientes liposolubles. La bilis llega al intestino delgado a través de las
vías biliares; cuando no hay alimentos que digerir,la
bilis sobrante se almacena en un pequeño órgano, denominado vesícula biliar, situado por debajo del hígado. Los derivados resultantes de la descomposición de
los fármacos y las sustancias tóxicas procesadas por
el hígado se transportan en la bilis y se excretan fuera
del cuerpo. Las personas con daños hepáticos pueden
experimentar alteraciones en la producción y el flujo de
bilis. Si esto...