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CAPÍTULO IV

EL VALOR LINGÜÍSTICO
§ 1. LA LENGUA COMO PENSAMIENTO ORGANIZADO
EN LA MATERIA FÓNICA

Para darse cuenta de que la lengua no puede ser otra cosa que un
sistema de valores puros, basta considerar los dos elementos que entran
en juego en su funcionamiento: las ideas y los sonidos.
Psicológicamente, hecha abstracción de su expresión por medio de
palabras, nuestro pensamiento noes más que una masa amorfa e indistinta. Filósofos y lingüistas han estado siempre de acuerdo en reconocer
que, sin la ayuda de los signos, seríamos incapaces de distinguir dos ideas
de manera clara y constante. Considerado en sí mismo, el pensamiento es
como una nebulosa donde nada está necesariamente delimitado. No hay
ideas preestablecidas, y nada es distinto antes de la aparición de lalengua.
Frente a este reino flotante, ¿ofrecen los sonidos por sí mismos entidades circunscriptas de antemano? Tampoco. La substancia fónica no es
más fija ni más rígida; no es un molde a cuya forma el pensamiento deba
acomodarse necesariamente, sino una materia plástica que se divide a su
vez en partes distintas para suministrar los significantes que el pensamiento necesita. Podemos, pues,representar el hecho lingüístico en su conjunto, es decir, la lengua, como una serie de subdivisiones contiguas marcadas a la vez sobre el plano indefinido de las ideas confusas (A) y sobre el
no menos indeterminado de los sonidos (B). Es lo que aproximadamente
podríamos representar en este esquema:

El papel característico de la lengua frente al pensamiento no es el de
crear un medio fónicomaterial para la expresión de las ideas, sino el de

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Pensamiento y materia fónica

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servir de intermediana entre el pensamiento y el sonido, en condiciones
tales que su unión lleva necesariamente a deslindamientos recíprocos de
unidades. El pensamiento, caótico por naturaleza, se ve forzado a precisarse al descomponerse. Nohay, pues, ni materialización de los pensamientos, ni espiritualización de los sonidos, sino que se trata de ese hecho
en cierta manera misterioso: que el «pensamiento-sonido» implica divisiones y que la lengua elabora sus unidades al constituirse entre dos masas
amorfas. Imaginemos el aire en contacto con una capa de agua: si
cambia la presión atmosférica, la superficie del agua se descompone enuna serie de divisiones, esto es, de ondas; esas ondulaciones darán una
idea de la unión y, por así decirlo, de la ensambladura del pensamiento
con la materia fónica.
Se podrá llamar a la lengua el dominio de las articulaciones, tomando
esta palabra en el sentido definido en la página 38, cada término lingüístico es un miembro, un articulus donde se fija una idea en un sonido y
donde unsonido se hace el signo de una idea.
La lengua es también comparable a una hoja de papel: el pensamiento
es el anverso y el sonido el reverso: no se puede cortar uno sin cortar el
otro; así tampoco en la lengua se podría aislar.el sonido del pensamiento,
ni el pensamiento del sonido; a tal separación sólo se llegaría por una abstracción y el resultado sería hacer psicología pura o fonología pura.La lingüística trabaja, pues, en el terreno limítrofe donde los elementos de dos órdenes se combinan; esta combinación produce una forma, no
una sustancia.
Estas miras hacen comprender mejor lo que hemos dicho en la página
93 sobre lo arbitrario del signo. No solamente son confusos y amorfos los
dos dominios enlazados por el hecho lingüístico, sino que la elección que se
decide por talporción acústica para tal idea es perfectamente arbitraria.
Si no fuera éste el caso, la noción de valor perdería algo de su carácter, ya
que contendría un elemento impuesto desde fuera. Pero de hecho los valores siguen siendo enteramente relativos, y por eso el lazo entre la idea y
el sonido es radicalmente arbitrario.
A su vez lo arbitrario del signo nos hace comprender mejor por qué el
hecho...