el imperialismo

Capítulo XIII: El imperialismo
El capitalismo y la desigualdad entre las naciones
El capitalismo industrial que nació en Europa occidental se extiende por todo el mundo en el
espacio de un siglo. Pero esta expansión revistió una forma muy particular: todos los países
del mundo se convirtieron en mercados, en fuentes de materias primas y, en menor medida, en
campos de inversión para elcapital. Mas el modo de producción capitalista, ante todo la gran
fábrica capitalista, sólo ha afectado la periferia de la vida económica en tres continentes. He
aquí, en resumen, la causa del fenómeno que hoy día se designa con el púdico eufemismo de
”subdesarrollo”.
Mientras que la extensión del capitalismo ha sido mundial, la mayor parte del mundo sólo ha
sufrido sus efectos disgregadores, singozar de sus efectos civilizadores. Más aún: el auge
industrial sin límites del mundo occidental sólo ha podido efectuarse a expensas del mundo
llamado subdesarrollado, condenándolo al estancamiento y al retroceso. Tres cuartos de siglo
después del comienzo de la era imperialista, las Naciones Unidas se han visto obligadas a
declarar que, a pesar de todos los planes de ayuda a los paísessubdesarrollados, los países
ricos se vuelven cada vez más ricos mientras que las naciones pobres se vuelven cada vez
más pobres. 1
La actual división del mundo en naciones industrializadas y naciones subdesarrolladas no es
el resultado de un capricho fatal de la naturaleza, de una desigual distribución de los recursos
naturales, o de una densidad relativamente grande o pequeña de la población.Cierto que, en
sus orígenes, la industria capitalista se estableció en lugares próximos a importantes
yacimientos de carbón.
Pero si bien es cierto que existe carbón en abundancia en Inglaterra, en Bélgica, en el Ruhr, en
el norte y el este de Francia, que son regiones industrializadas desde principios del siglo XIX,
también lo hay en grandes cantidades, fácilmente explotables, en el Donetz, elUral,
Manchuria, India, y África del sur, donde la industrialización, si es que existe, comenzó con
un siglo de retraso.*
* Los dos países que disponen de las partes más grandes de las reservas mundiales de mineral de
hierro son países subdesarrollados: India, el 21% del total; Brasil, el 15% del total.

Si el descubrimiento de yacimientos de petróleo ha modificado la historia económica deEstados Unidos, en el Medio Oriente, en el Sahara o en Libia existían ya en esta época
yacimientos todavía más importantes, cuya explotación comenzó con gran retraso y a una
escala relativamente modesta.
Para refutar la afirmación según la cual el grado de desarrollo económico o de industrialización depende de la densidad de población, basta con recordar que regiones tan industrializadas comoAlemania, los Países Bajos o Bélgica poseen hoy, y poseían ya a principios del
siglo XIX, una densidad de población mucho mayor que países como España, Portugal,
Turquía o Brasil. En 1850, India y Japón eran todavía países subdesarrollados. De estos dos
países, el que más rápidamente se ha industrializado es precisamente el que posee mayor
densidad de población.
En realidad, la división delmundo en naciones ”ricas” y naciones ”pobres” sólo puede
explicarse por razones históricas y sociales, en gran parte por la propia historia del
capitalismo.
Cierto que, como hemos demostrado más arriba,* la prehistoria del capitalismo, la amplitud
de la acumulación del capital comercial, el grado de penetración de la economía monetaria en

la agricultura, el conjunto de las condicionessocioeconómicas que favorecen o perjudican la
aplicación de las técnicas científicas a la producción, han determinado en gran parte el
nacimiento del capitalismo industrial en Europa occidental y retrasado el mismo proceso en
India, China, Japón y Java o en otras civilizaciones esencialmente agrícolas.
* Ver en el capítulo IV, Particularidades del desarrollo capitalista en Europa occidental

Sin...