El incidente del tricentenario

El Incidente del Tricentenario
Isaac Asimov
4 de julio de 2076... y por tercera vez el accidente del sistema convencional de
numeración, basado en potencias de diez, había llevado los dos últimos dígitos del
año a marcar el fatal 76 que una vez había coincidido con el nacimiento de la
nación.
Ya no era una nación en el antiguo sentido de la palabra; más bien constituía una
expresióngeográfica; parte de un conjunto más amplio que formaba la Federación
de toda la Humanidad sobre la Tierra, junto con sus ramificaciones en la Luna y
las colonias espaciales. Pero el nombre y la idea subsistían en la cultura y la
tradición, y aquella porción del planeta señalada con el viejo nombre continuaba
siendo la región más próspera y avanzada del mundo... Y el presidente de los
Estados Unidosseguía siendo la figura más poderosa del Consejo Planetario.
Lawrence Edwards contempló la pequeña figura del presidente desde su altura de
unos setenta metros por encima del nivel del suelo. Planeó suavemente sobre la
muchedumbre, con su motor de flotrones colgado a la espalda emitiendo un
ronroneo apenas perceptible, y lo que vio era exactamente lo que cualquiera
podría ver en una escenade holovisión. Cuántas veces había contemplado
pequeñas figuras como ésas en su sala de estar, pequeñas figuras en un cubo de
luz solar, de apariencia tan real como si fuesen homúnculos vivientes, con la sola
diferencia de que era posible atravesarlas con la mano.
No era posible en cambio atravesar con la mano las figuritas que se extendían por
decenas de miles sobre los espacios libres querodeaban el monumento a
Washington. Y no era posible atravesar con la mano la figura del presidente. Pero
en cambio uno podía alargar la mano hacia él, tocarlo y estrechar la suya.
Edwards pensó con sorna en lo inútil de ese elemento adicional de tangibilidad y
deseó encontrarse a cien kilómetros de distancia, flotando en el aire sobre algún
apartado lugar desierto, en vez de estar allíobligado a vigilar cualquier posible
señal de desorden. Su presencia allí habría sido totalmente innecesaria de no ser
por la mitología que confería un valor al hecho de «tocar la carne».
Edwards no se contaba entre los admiradores del presidente Hugo Allen Winkler,
el quincuagésimo séptimo en ocupar el cargo.
Edwards consideraba al presidente Winkler un hombre inútil, un seductor, un
cazador devotos, capaz sólo de promesas. Era decepcionante encontrarse con un
hombre así en el cargo después de todas las esperanzas puestas en él durante
los primeros meses de su mandato. La Federación Mundial corría el riesgo de
desmembrarse mucho antes de haber cumplido su cometido, y Winkler era
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incapaz de hacer nada para evitarlo. En esos momentos se hubiera necesitado
una mano dura, no unamano amable; una voz fuerte, no una voz azucarada.
Allí estaba ahora, estrechando manos, en medio de un espacio controlado por el
Servicio, mientras el propio Edwards, y unos cuantos miembros más del Servicio,
lo vigilaban todo desde lo alto.
Sin duda el presidente se presentaría para la reelección, y parecía bastante
probable que sufriera una derrota. Ello sólo podía empeorar las cosas, puesel
partido de la oposición estaba empeñado en destruir la Federación.
Edwards suspiró. Se avecinaban cuatro años miserables –tal vez cuarenta años
miserables–, y todo lo que él podía hacer era flotar en el aire, preparado para
ponerse en contacto con todos los agentes del Servicio apostados en tierra a
través del transmisor de rayos láser en cuanto se detectase el más mínimo...
No detectó lomás mínimo. Ni rastro de agitación. Sólo una nubecilla de polvo
blanco, apenas visible; sólo un momentáneo destello bajo la luz del sol, que se
encendió y volvió a apagarse, y desapareció dándole apenas tiempo de percibirlo.
¿Dónde estaba el presidente? Lo había perdido de vista en medio de la polvareda.
Escudriñó los alrededores del lugar donde lo había divisado por última vez. El...