El indice de precios al consumidor y el costo de la vida

El Indice de Precios al Consumidor y el Costo de la Vida

Jos´ De Gregorio e

Crist´bal Huneeus* o

Abril 1999

Resumen Este art´ ıculo tiene como objetivo ilustrar las diferencias en que se puede incurrir al estimar el aumento del costo de vida mediante el IPC, u otros ´ ındices de precios, con respecto al ´ ındice de precios verdaderos (IPV). Este ´ ındice es el que se deber´ usar si sequiere reajustar el ingreso de un ıa individuo de manera que pueda acceder al mismo nivel de utilidad que ten´ ıa antes que los precios cambiaran. En cambio, si se reajusta por el IPC el individuo puede comprar la misma canasta que en el a˜o base, lo que no es n lo mismo que mantener su bienestar. En particular se discuten los efectos sobre el IPC de no considerar que la gente reduce el consumode los bienes cuyos precios suben m´s, y de que tampoco toma debidamente en cuenta que a la calidad de los bienes va aumentando con el tiempo. JEL Classification: E31, E39, D11 Palabras Claves: Indice de precios; calidad; sustituci´n. o

* Centro de Econom´ Aplicada, Departamento de Ingenier´ Industrial, Universidad de Chile, ıa ıa Rep´blica 701, Santiago, Chile. e-mails: jdegrego@dii.uchile.cl ychuneeus@dii.uchile.cl u

1.

Introducci´n o
Chile ha visto descender su inflaci´n desde una tasa anual de 23 % a principios de o

1990, hasta un 4 % a principios de este a˜o, cifra poco com´n en su historia inflan u cionaria. Sin lugar a duda este descenso ha sido en beneficio de miles de personas y empresas que pueden planificar y tomar sus decisiones econ´micas en un ambiente o con menorincertidumbre y mayor estabilidad. Sin embargo, a medida que la inflaci´n o se va acercando a niveles de inflaci´n de pa´ desarrollados se hace cada vez m´s o ıses a importante entender como se mide la inflaci´n y cual es su relaci´n con el aumento o o del costo de la vida. La discusi´n actual se comienza a centrar en cu´l deber´ ser o a ıa e o la inflaci´n de largo plazo.2 Es necesario entender por qu´la inflaci´n, medida coo mo el aumento en el Indice de Precios al Consumidor (IPC), puede sobreestimar el verdadero aumento del costo del vida de los individuos y qu´ magnitud tiene esta soe breestimaci´n. La raz´n de esto radica en que si un pa´ tiene una inflaci´n promedio o o ıs o de un 2 % y el sesgo del IPC es aproximadamente de un 2 %, entonces en la pr´ctica a dicha econom´ tiene unainflaci´n efectiva, en t´rminos del aumento del costo de la ıa o e vida, de cero. En la actualidad en Chile, con una inflaci´n de 4 %, si el sesgo fuera 2 %, o entonces la inflaci´n efectiva ser´ s´lo la mitad de lo que las cifras miden a trav´s del o ıa o e IPC. En cambio si la inflaci´n fuera alta, el sesgo de medici´n podr´ ser irrelevante. o o ıa El IPC sobreestima el verdadero aumento del costo de vida delos individuos fundamentalmente por dos razones; primero porque asume que los individuos no sustituyen los productos cuando sus precios cambian (sesgo de sustituci´n) y segundo porque o incorpora tard´ ıamente nuevos bienes y cambios en la calidad de los bienes existentes (sesgo de calidad). Este trabajo tiene como objetivo ilustrar qu´ es lo que entendemos por un ´ e ındice
2 Para

mayoresdetalles ver De Gregorio (1999).

1

de precios verdaderos, c´mo se calcula y cu´l es su diferencia con el IPC. En especial o a se analizan los sesgos de sutituci´n y de calidad. Adem´s mediante un sencillo ejercio a ci´ anal´ o ıtico se calcula cu´les son las posibles magnitudes del sesgo introducido por a el IPC al no incorporar el efecto de sustituci´n. o El sesgo por sustituci´n se produceporque para construir el IPC se mide per´ o ıodicamente el precio de una misma canasta de bienes. Cuando sube el precio de algunos de los bienes el individuo primero intenta sustituir el bien por otro similar y termina consumiendo menos de ellos.3 Esta subida de precio tiene como consecuencia que cambia la cantidad que el individuo consume de cada bien, sin embargo para calcular el IPC se...