El infinito sin estrellas

El infinito sin estrellas
La expansión del Universo se está acelerando. ¿Podría llegar el momento en que todo quede a oscuras?
¿Qué ocurrirá al final de la saga? "Se sabrá tanto de las estrellas como de cicatrices", cantaba Silvio Rodríguez en 1998. Ese mismo año, grandes novedades relativas al fin de la saga cósmica eran anunciadas más al Norte. Quizás de estrellas se sepa por un largo tiempo,pero de galaxias, en apenas algunos billones de años, no quedarán ni cicatrices.
La Academia Sueca ha certificado oficialmente, con la entrega de su célebre premio Nobel a los estadounidenses Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess, que el universo se encuentra en una etapa de expansión acelerada. Dado que la velocidad de la luz es finita y constante, esto significa que, progresivamente,galaxias enteras se alejarán a velocidades cada vez mayores, al punto de, literalmente, perderlas de vista para siempre.
Algo tan simple como la oscuridad de la noche puede constituir un gran misterio. Hasta hace un siglo era usual la imagen del universo como un espacio infinito, estático, eterno, y espolvoreado homogéneamente de estrellas. Esta visión conduce inexorablemente a una paradoja que llevael nombre de Heinrich Olbers, si bien fue formulada más de un siglo antes  por Edmund Halley, el primero en identificar la periodicidad del cometa que lleva su nombre. ¿Por qué la noche es oscura?
"Si la sucesión de estrellas fuera ilimitada, el fondo del cielo presentaría una luminosidad uniforme, ya que no podría haber absolutamente ningún punto hacia el que pudiéramos mirar en el que noexistiera una estrella".  Así presentaba la paradoja Edgar Allan Poe en Eureka: un poema en prosa, una suerte de tratado cosmológico dictado por la intuición, que Poe escribió en la antesala de su muerte. El cielo nocturno debería, por lo tanto, ser brillante como la superficie del Sol.
¿Por qué es oscura la noche? Es una pregunta que no pudo contestarse satisfactoriamente durante siglos. Y el primero enesbozar una respuesta sensata no podía ser otro que el supremo autor de los mejores cuentos de terror, alguien que se jugaba demasiado con la negrura de la noche. "La única manera, entonces, de que podamos comprender los abismos cosmológicos que encuentran nuestros telescopios, sería suponer que la distancia hacia ese fondo oscuro es tan inmensa que ningún rayo proveniente de allí haya sido capazde alcanzarnos aún", sentenció Poe. El universo debía tener origen en un instante pasado, de modo que la luz de las estrellas más lejanas aún no hubiera llegado a nosotros. Cuando en una noche despejada vemos las estrellas, la oscuridad del cielo nos está contando que el universo no puede ser infinitamente vasto y, al mismo tiempo, infinitamente viejo.
EINSTEIN VS. LEMAÎTRE
Si el nacimiento deluniverso fue intuido por un escritor apasionado del bourbon, la teoría del Big Bang fue concebida por un sacerdote católico. El belga Georges Lemaître era, además, físico. Su teoría fue recibida en un comienzo con violentas críticas. Y no tanto por parte de otros miembros del clero, que probablemente veían en el origen del universo indicios de la creación divina, como provenientes de sus colegasfísicos. "Su matemática es correcta, pero su física abominable", le dijo Albert Einstein al conocer su trabajo, en octubre de 1927.
La determinación precisa de distancias a galaxias lejanas permitió a los grupos galardonados con el Nobel observar que la Ley de Hubble, efectivamente, dejaba de ser cierta a distancias suficientemente grandes. La expansión del universo no sólo no se está frenando, ¡seestá acelerando!
Lemaître estaba muy al corriente de las observaciones astronómicas de aquella época tras su estancia de un año en Harvard. Pensaba que la única forma de explicarlas era a través de un universo en expansión, en donde la distancia entre galaxias aumentaba a medida que transcurría el tiempo. Para demostrarlo utilizaba las ecuaciones de la relatividad general. El propio Einstein ya...