El Islam

TEMA 1. La Arabia preislámica

Desde el punto de vista geográfico la Península Arábiga, con una extensión de tres millones de kilómetros cuadrados, está constituida en su conjunto por dos grandes desiertos, el Nufud y el terrible Rub' al-Hali, separados entre sí por las estepas de Nagd y Yamama, con fértiles oasis solitarios con palmeras datileras y escasos terrenos de pasto para los rebañosnómadas. Por sus caracteres geológicos, morfológicos y climatológicos, Arabia se presenta como una prolongación de África. Las montañas son escasas: las cordilleras montañosas del Yemen y del Hiyaz bordean el oeste de la Península de norte a sur, dejando una estrecha zona de tierras bajas que las separa del mar Rojo llamada Tihama. Al sur, en las costas del Hadramawt, una cadena de montañas detienelas lluvias monzónicas del mar en primavera y otoño, que descargan el agua en el Yemen y Omán. Estas lluvias permitieron que desde tiempos remotos estas tierras estuvieran pobladas y surgiese en ellas una floreciente civilización. Por este motivo, se realizaron cultivos agrícolas de cierta importancia por lo que a esta zona se la denominó «Arabia Feliz», donde la agricultura fue posible gracias aun perfeccionado sistema de irrigación. Con la excepción de algunos ríos largos y profundos que corren por el oeste de la Península, como el Wadi alQurra, no existen sistemas hidrográficos de importancia. Únicamente la existencia de aguas subterráneas ha hecho posible la formación de oasis en el Hiyaz. Por lo que respecta al medio humano y aunque el nombre de Arabia se asocia siempre a un vastodesierto ocupado exclusivamente por nómadas, parece ser que estos pueblos sólo ocuparon una pequeña parte de su población, siendo superados con exceso por los pueblos sedentarios. Investigaciones recientes han puesto de manifiesto que los árabes nómadas eran descendientes, en su mayoría, de los sedentarios que se hicieron pastores en los primeros siglos de nuestra era, cuando el comercio y laagricultura conocieron un cierto declive en Oriente. Una forma de vida sedentaria contaba para su existencia con el cultivo de secano, abastecido por la lluvia, ayudado por trabajos de irrigación diseñados para capturar, almacenar y distribuir las lluvias estacionales, por lo que será en el sur de Arabia donde viva una población sedentaria de importancia, que va a constituir una sociedad altamentediferenciada y estratificada, que además difundió y elaboró obras de arte, que dirigió el comercio a larga distancia y que levantó las maravillosas torres del Yemen. Será también en este lugar donde se formaron Estados políticos de importancia. En el resto de Arabia los asentamientos dependieron de la presencia de fuentes perennes o de aguas subterráneas que pudieron ser captadas mediante perforación depozos. De esta forma, los asentamientos en el norte y centro de Arabia tomaron la forma de oasis, a menudo dedicados al cultivo del dátil, rodeados de extensas áreas de desierto inútil. La prosperidad de algunos oasis se vio también afectada por otros factores como el comercio o las prácticas religioso-culturales, como fue el caso de las ciudades de Daydan, al norte del Hiyaz, Petra o Palmira,que gozaron de una gran brillantez en el centro del desierto sirio debido al importante papel que desempeñaban en el comercio de caravanas de aquel tiempo. O La Meca, cuya importancia se debió tanto a la práctica del comercio como por su papel como Haram, enclave sagrado, y centro de culto relIgioso. Aunque a la población nómada se la encontraba por todas partes eran, como hemos dicho, pocosnuméricamente. Se pueden distinguir dos tipos diferentes: un grupo integrado por aquellos nómadas que tenían rebaños de camellos y frecuentaban normalmente la estepa desértica de Nayd, viviendo a menudo muy cerca del nivel de simple subsistencia; y otro grupo formado por aquellos otros nómadas que consiguieron tener grandes rebaños de ovejas, cabras y algunos camellos. Estos rebaños se movían...